從前有個國王，他有一個兒子想向另一個強國的公主求婚。公主的名字叫瑪琳，生得國色天姿，相貌迷人，因為公主的父親準備把她嫁給別人，所以沒有答應王子的求婚。可他和公主早就心心相印，彼此不愿分離。瑪琳姑娘也對父親說：“今生今世我非他不嫁。”國王一聽勃然大怒，下令建造一座高塔，里面一片漆黑，不透丁點光線。塔建好后，他對女兒說：“你得呆在塔里，七年后我再來，看你固執的念頭打消了沒有。”七年的飯食和水被帶進了塔中，公主和她的侍女也被帶進了塔里，墻被封死，從此與外面的世界隔絕。她面對漆黑的塔壁靜靜地坐著，不知白天黑夜。那位王子經常繞著塔外轉來轉去，呼喚著公主的名字，可厚厚的墻內哪能聽到半點聲音？除了悲傷和抱怨，他們還能做什么呢？

　　時光在流逝，食物和水一天天地在減少，公主和侍女知道七年的期限就要到了，她們以為自己的出頭之日就要到了，可是卻聽不到錘子的敲擊聲，也沒有墻上石頭落地的聲音，看來她的父親已把她忘了。剩下的食物只能維持最后幾天了，眼看著她們只能等死，瑪琳姑娘說：“我們必須最后試一次，看看能否把墻弄穿。”她拿出了切面包的刀子，在石頭縫的泥灰中使勁地挖呀鉆呀，累了就讓侍女接著干。費了好大的勁，她們才拿出了一塊石頭，接著是第二塊，第三塊。三天后，第一縷陽光射了進來，照在她們所在的黑暗處；最后口子大了，她們可以看到外面的世界了：天空湛藍湛藍的，微風輕撫著她們的面龐，可是周圍的一切是多么凄涼啊！她父親的宮殿早已成為一片廢墟，目所能及的城市和村落都已成了焦土，還有大量的土地早已荒廢，遠近更是看不到人煙。缺口又弄大了，侍女先跳了下去，瑪琳公主跟在后面，可是現在她們該往哪里去呢？整個王國已被敵人洗劫一空，他們驅逐了國王，屠殺了他的所有臣民。公主和侍女只得繼續往前走，去尋找另一個國家。但無論到哪里都找不到歇腳點，一路上沒有人肯給她們施舍半點飯，她們只有靠蕁麻來充饑。經過長途跋涉，她們終于來到了另一個國家，她們開始到處找活干，可敲了許多家的門，都被拒絕了，沒有人同情她們。最后她們來到了一座大城市，她們直奔皇宮，可那里的人也叫她們走開，最后廚師收留了她們，讓她們幫著打掃。

　　現在這個國家的王子正巧是想向瑪琳姑娘求婚的人。王子的父親給他挑選了另一位新娘，這位新娘不僅奇丑無比，而且心狠手辣。婚期一定，新娘也已到了，可由于她生得實在太丑，她便把自己關在屋里不愿見人。少女瑪琳從廚房給她端來飯菜。新郎新娘上教堂的時候終于到了，新娘也因為自己丑陋而懊悔不已，怕自己在街上一露面，會遭來眾人的戲謔和嘲笑，于是她對少女瑪琳說：“你真是有天大的福份！我的腳扭了，不能在街上走，你就穿上我的婚紗替我一回吧！這對你來說該是莫大的榮譽和無上的光榮。”可是瑪琳姑娘卻不同意，并說：“我不希望得到任何不屬于我的榮譽。”新娘又以金錢來引誘她，可這也是徒勞。最后新娘火了，說：“如果你不聽我的話，我就要你的命。只消我說一個字，管叫你人頭落地。”少女瑪琳只好服從了，于是她穿上新娘華麗的婚禮服，戴上了首飾。當她踏進皇宮的大廳時，在場的所有人都為她的美麗所震驚了。只聽國王對王子說：“這就是我為你挑的新娘，你就引她去教堂吧。”新郎驚呆了，心想：“她這么像我的瑪琳，這真叫我以為她就是瑪琳；可是現在她還被囚在高高的塔里，或許已死了。”于是他拉著姑娘的手，引她去教堂。她看見了一叢蕁麻，就說道：

　　“噢，蕁麻呀蕁麻，

　　小小的蕁麻，

　　你為何孤零零地長在這里？

　　我還記得那個時候

　　我沒有煮你，

　　就拿你來生吃。”

　　“你在說什么？”王子問。“沒什么，”少女瑪琳答道，“我只是想到了少女瑪琳。”王子很是詫異她竟會認識少女瑪琳，可他什么都沒說。當他們來到通往教堂的獨木橋時，她又說：

　　“獨木橋呀你莫斷，

　　我可不是真新娘。”

　　“你在說什么？”王子又問。“沒什么，”她回答說，“我只是想起了少女瑪琳。”“你認識少女瑪琳？”“噢，不，”她答道，“我怎么會認識她呢？我僅僅是聽說過她。”當他們來到教堂的門口，她有一次說：

　　“教堂的門呀打不破，

　　我這新娘是冒牌貨。”

　　“你在說什么？”王子又問。“噢，”她答道，“我只是想起了少女瑪琳。”王子取出了一串珍貴的項鏈，戴在她的脖子上，替她扣好了鏈環，于是他們雙雙走進了教堂。在圣臺前，牧師把他們的手拉在一起，為他們主了婚。然后王子領著新娘回去了，可一路上新娘卻一言不發。他們一到皇宮，瑪琳就匆匆跑進丑新娘的房間，脫下身上華麗的衣服，卸下首飾，重新穿上了自己的灰罩衫，不過脖子上留下了新郎送給她的那串項鏈。