皇帝把身上的衣服統統都脫光了。這兩個騙子裝做把他們剛才縫好的新衣服一件一件地交給他。他們在他的腰圍那兒弄了一陣子，好像是系上一件什么東西似的：這就是后裾（注：后裾（Ｓｌａｅｂｅｔ）就是拖在禮服后面的很長的一塊布；它是封建時代歐洲貴族的一種裝束。）。皇帝在鏡子面前轉了轉身子，扭了扭腰肢。

　　"上帝，這衣服多么合身啊！式樣裁得多么好看啊！"大家都說。"多么美的花紋！多么美的色彩！這真是一套貴重的衣服！"

　　"大家已經在外面把華蓋準備好了，只等陛下一出去，就可撐起來去游行！"典禮官說。

　　"對，我已經穿好了，"皇帝說，"這衣服合我的身么？"于是他又在鏡子面前把身子轉動了一下，因為他要叫大家看出他在認真地欣賞他美麗的服裝。那些將要托著后裾的內臣們，都把手在地上東摸西摸，好像他們真的在拾其后裾似的。他們開步走，手中托著空氣——他們不敢讓人瞧出他們實在什么東西也沒有看見。

　　這么著，皇帝就在那個富麗的華蓋下游行起來了。站在街上和窗子里的人都說："乖乖，皇上的新裝真是漂亮！他上衣下面的后裾是多么美麗！衣服多么合身！"誰也不愿意讓人知道自己看不見什么東西，因為這樣就會暴露自己不稱職，或是太愚蠢。皇帝所有的衣服從來沒有得到這樣普遍的稱贊。

　　"可是他什么衣服也沒有穿呀！"一個小孩子最后叫出聲來。

　　"上帝喲，你聽這個天真的聲音！"爸爸說。于是大家把這孩子講的話私自低聲地傳播開來。

　　"他并沒有穿什么衣服！有一個小孩子說他并沒有穿什么衣服呀！"

　　"他實在是沒有穿什么衣服呀！"最后所有的老百姓都說。

　　皇帝有點兒發抖，因為他似乎覺得老百姓所講的話是對的。不過他自己心里卻這樣想："我必須把這游行大典舉行完畢。"因此他擺出一副更驕傲的神氣，他的內臣們跟在他后面走，手中托著一個并不存在的后裾。

　　（１８３７年）

　　這篇故事寫于１８３７年，和同年寫的另一起童話《海的女兒》合成一本小集子出版。這時安徒生只有３２歲，也就是他開始創作童話后的第三年（他３０歲時才開始寫童話）。但從這篇童話中可以看出，安徒生對社會的觀察是多么深刻。他在這里揭露了以皇帝為首的統治階級是何等虛榮、鋪張浪費，而且最重要的是，何等愚蠢。騙子們看出了他們的特點，就提出"凡是不稱職的人或者愚蠢的人，都看不見這衣服。"他們當然看不見，因為根本就沒有什么衣服。但是他們心虛，都怕人們發現他們既不稱職，而又愚蠢，就異口同聲地稱贊那不存在的衣服是如何美麗，穿在身上是如何漂亮，還要舉行一個游行大典，赤身露體，招搖過市，讓百姓都來欣賞和誦贊。不幸這個可笑的騙局，一到老百姓面前就被揭穿了。"皇帝"下不了臺，仍然要裝腔作勢，"必須把這游行大典舉行完畢"，而且"因此他還要擺出一副更驕傲的神氣"。這種弄虛作假但極愚蠢的統治者，大概在任何時代都會存在。因此這篇童話在任何時候也都具有現實意義。