日本和沙皇俄國為爭奪在中國東北和朝鮮的權益爆發的帝國主義戰爭。1900年，沙俄出兵侵占中國東北。《辛丑條約》簽訂后，沙俄仍拒不撤兵，此間，日本曾想通過談判瓜分日俄在中朝的權益，沙俄自恃武力置之不理。

　　1904年2月8日，日本海軍上將東鄉平八郎率日艦突襲錨泊于旅順和朝鮮仁川的沙俄艦隊，擊沉沙俄戰列艦“柴薩勒維奇”號、“萊維然”號和巡洋艦“帕拉達”號、“瓦良加”號，俄艦被迫撤出仁川港。1904年3月，馬卡洛夫海軍中將接任沙俄太平洋分艦隊司令，日俄雙方為攻守旅順大規模布雷。4月12日，俄軍戰列艦“彼得羅夫諾夫斯克”號和“鮑別達”號觸雷沉沒，馬卡洛夫戰死。5月15日，日戰列艦“矢島”號、“泊瀨”號在俄方雷區沉沒。6月23日，俄艦隊在維蒂蓋夫上將指揮下企圖突圍未成，至月底，日海軍炮火已逼近港口。8月10日，俄艦再次突圍，日俄海軍在黃海爆發激戰。午后12時，日艦炮火擊中俄旗艦，俄艦隊司令及艦橋官兵全部斃命，俄艦陣形混亂，大敗而逃。此役后，日軍完全控制了黃海。同年9月，沙俄陸軍敗退。

　　1904年12月6日，日海軍陸戰隊在付出極大傷亡后，占領旅順港外202高地，發炮轟擊港內俄艦，擊沉擊傷多艘俄艦，俄海軍幾乎全軍覆滅。1905年1月，日軍攻陷旅順，大肆屠殺無辜中國群眾，腐朽的清政府竟無恥宣稱：“局外中立”，聽任中國人民遭受殺戮和凌辱。

　　1905年初，日軍在滿洲發動進攻，奉天（今沈陽）一役，沙俄軍隊不敵日軍攻勢，敗退70英里，次年5月，為增沙俄駐東北海陸軍，由海軍中將羅茲斯特文斯基率領沙俄波羅地海艦隊繞行印度洋駛往遠東。沙俄艦隊在對馬海峽遭到日本海軍伏擊，日本海軍以逸代勞，利用濃霧掩護，以猛烈炮火攔截俄先導艦，繼而圍住俄艦隊主力，迫使俄艦轉舵東南。此后，日艦依其所處上風的有利陣勢，先后擊沉俄艦“奧霞畢亞”號，“蘇沃洛夫”號、“亞歷山大三世皇帝”號、“博羅季諾”號、“納西莫夫”號、“納瓦林”號等戰艦。

　　5月28日，接替羅茲斯特文斯基（受重傷）的列博高托夫上將見大勢已去升白旗投降。對馬海峽一役，俄方損失8艘戰列艦（6艘沉沒、2艘被俘），3艘海岸裝甲艦（1艘沉沒、2艘被俘），8艘巡洋艦（5艘沉沒、3艘被俘），7艘驅逐艦（5艘沉沒、2艘被俘），人員死亡5000人，被俘 6000人。日軍損失極其輕微（3艘魚雷艇被擊沉，2艘巡洋艦受重傷，死傷官兵600余名），兩天兩夜的對馬海戰以沙俄艦隊全軍覆沒告終。7月，庫頁島俄國守軍向日軍投降。

　　經美國總統T·羅斯福調停，1905年9月5日，日俄雙方在英國樸茨茅斯簽訂《樸茨茅斯條約》，該條約把俄國原對旅順、大連的租借權及南滿鐵路及庫頁島南部轉給日本，承認日本在朝鮮的“特殊權益”，日本由此躋身帝國主義列強之列。