南中國海諸島（東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島）歷來是中國神圣領(lǐng)土。南沙群島距大陸1000公里，是中國最南端領(lǐng)土。南沙群島全部島礁面積共約20平方公里，是扼守印度洋至太平洋海上交通的咽喉要沖，戰(zhàn)略位置十分重要。越南（北越）政府五十年代，曾公開承認(rèn)中國對上述群島的主權(quán)。1974年以前出版的越南地圖也把上述群島標(biāo)為中國領(lǐng)土。1975年越南結(jié)束國內(nèi)戰(zhàn)爭后，霸權(quán)主義野心膨脹，開始接管（侵占）原由南越西貢政權(quán)強(qiáng)占的南沙群島部分島嶼。1977年8月，中越兩國政府就邊界和北部灣水域劃分問題舉行談判，越方不顧歷史事實(shí)和過去的承諾，公然向中國提出領(lǐng)土要求，企圖吞并主權(quán)屬于中國的南沙、西沙部分島嶼。越方的無理要求，遭到中國政府堅(jiān)決拒絕和嚴(yán)正譴責(zé)，中國方面開始加強(qiáng)在南沙、西沙群島的戒備。

　　1979年，越南海軍多次出動軍艦，侵入西沙群島中建島水域，均被中國海軍巡邏艦隊(duì)捕獲。1981年，中國外交部照會越南政府，強(qiáng)烈抗議越南海軍入侵西沙群島。80年代以來，隨著南海海底資源（油、氣儲量達(dá)500億噸）勘探進(jìn)展，商業(yè)價(jià)值引起世界注意。在此背景下，越南不顧中國政府多次嚴(yán)正警告，加緊在南沙群島的侵略活動，多次派出軍事人員搶占島礁，干擾中國漁民正常生產(chǎn)。為制止越南蠶食、侵略南沙群島，保衛(wèi)國家領(lǐng)土完整，中國海軍奉命加強(qiáng)對南沙群島及其附近水域的警戒。

　　1988年3月13日，中國海軍南海艦隊(duì)赴南沙巡航編隊(duì)駛抵南沙群島赤瓜礁水域進(jìn)行科學(xué)考察，并登上赤瓜礁（島礁）建立科學(xué)考察站。次日凌晨，越南海軍出動多艘軍艦（大型登陸艦一艘、運(yùn)輸艦二艘），運(yùn)載大批軍隊(duì)，對中國海軍進(jìn)行武裝挑釁。越軍不顧中方警告，派出43名武裝士兵強(qiáng)行登島，侮辱中國國旗，驅(qū)趕中方人員，并首先向中方開槍，釀成流血事件。接著，越軍604號運(yùn)輸艦用大口徑機(jī)槍，掃射中方上島人員，掩護(hù)越軍強(qiáng)攻登島。為捍衛(wèi)國家主權(quán)，保衛(wèi)祖國領(lǐng)土，中國海軍對越軍進(jìn)行自衛(wèi)反擊。

　　戰(zhàn)斗打響后，中國海軍三艘護(hù)衛(wèi)艦（裝備有C?/FONT>801艦對艦導(dǎo)彈）用100毫米口徑艦炮對越軍主要火力艦（美制51型登陸艦）形成壓倒火力優(yōu)勢，編隊(duì)內(nèi)其它輕型艦艇以37毫米速射炮猛烈轟擊越軍605、604兩艘運(yùn)輸艦。戰(zhàn)斗持續(xù)約30分鐘，越南海軍遭中國海軍沉重打擊，完全喪失戰(zhàn)斗力。中國掩護(hù)艦隊(duì)控制了戰(zhàn)區(qū)周圍水域，趕來增援的越軍艦隊(duì)?wèi)赜谥袊�海軍威力，未敢挑釁，在中國海空軍監(jiān)視下撤出南沙水域。此役，越南海軍三艘軍艦被擊沉（604號運(yùn)輸艦中彈爆炸沉沒，605號運(yùn)輸艦遭重創(chuàng)后擱淺沉沒，大型登陸艦505號受重傷于返航中沉沒。）越軍死亡、失蹤77人。中國海軍數(shù)人受傷，艦船無一損失。海戰(zhàn)結(jié)束后，中國方面陸續(xù)在南沙各島（礁）恢復(fù)行使主權(quán)，參戰(zhàn)海軍艦隊(duì)駛返海南島榆林港基地休整。