1990年8月2日凌晨，伊拉克出動12萬軍隊，在1000輛裝甲車、350輛坦克和海、空軍配合下，分三路對科威特發動“閃電攻勢”。開戰后，伊軍裝甲機械化部隊迅速突破伊科邊境，科守軍3個旅被擊潰。伊先頭突擊部隊3個師，沿主攻方向科棗伊國際公路，直取科威特首都，其它兩路伊軍從海上和沿海岸實施助攻。至上午9時，伊軍已進至科首都市中心。10時，伊軍包圍科國家元首住所達斯曼宮，科王宮衛隊與伊軍發生激烈交火。科國王胞弟法赫德親王在指揮戰斗中重傷身亡，五名王室成員戰死，科國王埃米爾·賈比爾率部分王室成員逃往沙特阿拉伯。11時，伊軍占領科首都。當晚，各路伊軍會師科威特城，對總面積僅有1.8萬平方公里的科境實行軍事占領。僅有不足2萬人的科軍，在伊軍占絕對優勢的攻擊下被沖垮，從西方進口的大量坦克、火炮、導彈悉被伊軍繳獲。科部分空軍及海軍艦船緊急逃往沙特避難。伊軍侵占科后，宣布科威特為伊拉克的第十九個省。

　　伊軍占領科威科的侵略行徑，遭到世界輿論強烈反對。科盛產石油，伊對科的占領對沙特和西方石油供應造成嚴重威脅，美國及其盟國對此作出強烈反應。在政治孤立、經濟封鎖的同時，應沙特要求，美軍迅速調集大量海空兵力開赴海灣。美第82、101空降師在伊軍占領科境后僅5天即空運沙特，執行“沙漠盾牌”計劃。接著，英國派出在二戰中以善打沙漠戰而聞名的“沙漠老鼠”第7裝甲旅和部分海空軍進駐沙特。法國也派遣“克萊蒙梭”號航空母艦，運載快速反應部隊趕赴海灣，使法軍在該區的總兵力達1.3萬人。除此之外，意大利、德國、荷蘭等國也向海灣派出作戰部隊。8月10日，阿拉伯聯盟各國（主要是埃及、敘利亞）宣布向沙特派出數萬阿拉伯聯軍。為對抗以美國為首的多國部隊，鞏固對科軍事占領，伊拉克向科大舉增兵，將原駐守兩伊邊境的24個師移至科沙、伊沙邊境，與以美軍為首的20余國軍隊對峙，同時在國內實行戰時總動員。為解決海灣危機，聯合國和有關各國作了大量調解，但伊堅持侵略立場，拒不從科撤軍，調解均告失敗。多國部隊決心以武力收復科威特。l月17日凌晨，停泊在海灣水域的美國戰列艦“密蘇里”號、“威斯康星”號向伊、科境內目標發射百余枚“戰斧”式巡航導彈，揭開多國部隊對伊進攻序幕。多國部隊戰略企圖是：在發起地面攻勢之前，先以毀滅性的空中轟炸，嚴重削弱伊軍作戰能力，大量殺傷其兵員和裝備，阻斷其供應線。爾后，以猛烈地面突擊，對伊駐科境和伊南部的伊軍重兵集團實施圍殲，殲滅伊軍主力，收復科威特，迫使伊拉克薩達姆政權倒臺。

　　開戰以后，多國部隊從伊周邊國家機場和航空母艦起飛大批飛機，連續不斷對伊軍雷達、偵聽、通訊系統進行全手段、全方位電子干擾，伊軍通訊中斷，雷達、預警系統失靈。當多國部隊700架飛機空襲伊首都巴格達時，伊防空系統全部癱瘓，數小時后才作出戰爭反應。從17日至20日，多國部隊空軍以每日3000架次的轟炸強度，對伊軍導彈基地、核生化設施、防空陣地、機場、指揮中心等戰略目標實施飽合轟炸。21日至25日，多國部隊空襲重點轉向伊北部和南部伊軍集結點，重點襲擊伊軍精銳部隊棗共和國衛隊和由伊境至科的伊軍補給線。26日以后，多國部隊空襲擊重點由戰略目標轉為戰場目標，主要襲擊伊方道路、倉庫、橋梁和重點設防陣地。在持續近一個半月的空襲中，伊空軍基本未投入戰斗，全部分散隱蔽或轉至伊朗機場。多國部隊憑借其制空權，給予伊軍事、經濟以巨大打擊。在轟炸中，26個伊軍指揮中心受到攻擊，其中 80％被嚴重破壞；38個主要機場在轟炸中被毀；75％的指揮、控制、通訊系統遭徹底破壞；地對地、地對空導彈陣地大部被毀；50％以上的工廠毀于空襲；33座主要橋梁全部被炸斷；一半以上的電力供應喪失；數十萬平民、數萬伊軍士兵在空襲中喪生；千余輛坦克、裝甲車和大炮被擊毀；近百架伊軍飛機被擊落和炸毀。由伊境問侵科伊軍運送的彈藥給養，由每天2萬噸驟降至不足2000噸，伊軍戰斗力和士氣急劇下降。

　　l月31日凌晨3時，伊軍3個裝甲營約1500人越過科沙邊境，攻擊駐守沙特海夫吉鎮的美軍，一度占領該鎮。31日晚，多國部隊擊潰伊軍，收復海夫吉。美軍亡11人，失蹤多人。伊軍亡33人，500人被俘，20輛坦克、裝甲車被擊毀。

　　2月24日晨4時，多國部隊發起代號為“沙漠軍刀”的總攻勢。美國、英國、法國、阿聯酋、巴林、卡塔爾、阿曼、敘利亞、埃及、科威特、加拿大、意大利等13個國家軍隊分四路攻入科境和伊南部地區。

　　總攻開始后6小時，美海軍陸戰二師裝甲部隊突破距科沙邊界55公里處伊軍第二道防線，美101空降師在伊境縱深80公里處空降。第二天，美軍在科境俘獲伊軍萬余人。24、25日，多國部隊對巴格達進行空前猛烈的轟炸。當天，集結于海灣水域美艦上的1.8萬美軍在科威特海岸登陸包圍科首都。擔任主攻的美軍第7師在英軍配合下，從沙特邊界進入伊境，高速向伊境穿插。至第三天，美軍已深入伊境70公里，進抵幼發拉底河一線，切斷了數十萬伊軍“共和國衛隊”的退路。為阻止多國部隊進攻，伊軍在科境內與美軍展開激烈戰斗，伊軍裝甲部隊與英第7裝甲旅在數十公里長的戰線激戰。在多國部隊空軍打擊下，伊軍防守和反擊部隊兵員裝備損失慘重。開戰僅三天，伊軍即有2085輛坦克、962輛裝甲車、1050門大炮被多國部隊擊毀、繳獲，分別占在科伊軍全部裝備的50％、33％和48％，伊軍主力部隊幾乎全部被擊潰。伊軍曾試圖以后續部隊阻止美軍在伊境內的進攻，但失去戰斗力的伊軍在美軍優勢地、空火力壓制、打擊下，已無法執行阻擊任務。在敗局已定的情況下，伊總統被迫下令從科撤軍。在美軍空中打擊下，伊軍后撤部隊裝備損失貽盡，人員傷亡巨大。經過近100個小時的戰斗，伊軍42個主力師基本被全殲或擊潰，4000輛坦克被擊毀。2月27日，多國部隊全部收復科威特，美軍已基本控制了伊南部，美國總統布什宣布：伊軍已戰敗。多國部隊從28日零時起，在海灣戰區全線停止戰斗行動。4月6日，伊國民議會經5小時激烈辯論，接受聯合國687號決議。4月11日，聯合國安理會宣布：海灣地區實現停火。

　　海灣戰爭以伊拉克戰敗告終。這場戰爭是二戰后中東地區爆發的規模最大、技術裝備和作戰手段最先進的一場局部戰爭。戰爭給伊、科造成嚴重經濟損失。科威特國家被毀、境內數百口油井被伊軍點燃。伊拉克90000幢住房被炸毀，90％的產業工人失業，軍隊和平民傷亡人數超過80萬，直接財產損失達2000億美元，另需支付4000億美元戰爭賠款（此款相當于伊拉克25年出口石油的全部收入）。