戰爭理論，是關于戰爭問題的系統化的理性認識和知識體系。科學的戰爭理論，是戰爭規律和戰爭指導規律的正確反映，是戰爭準備與實施的指南。它是軍事學術的骨干，由戰爭觀、戰爭準備和戰爭實施理論組成一個整體。其基本功能是：揭示戰爭產生、發展、消亡的規律；揭示戰爭的本質、性質、目的和歷史作用，從而明確對待戰爭的態度，揭示戰爭與革命、戰爭與和平的關系；揭示戰爭與政治、經濟、軍事、科技、自然條件等因素的相互關系，進而闡述在戰爭中利用這些因素的指導理論與原則；創造指導戰爭和作戰方法的理論與原則等。中國戰爭理論的根本任務，是研究制止戰爭和打贏衛國戰爭的理論與指導原則。

　　戰爭理論是戰爭實踐的產物，是血的經驗升華的結晶，它受鐵面無情的戰爭實踐的檢驗。其先進與否，對戰爭的勝負影響極大，關系到國家和軍民的生死存亡。在戰爭史上，因為戰爭理論落后或不符合戰爭實際而招致失敗或亡國的事例屢見不鮮。中國是世界上產生戰爭理論最早的國家。公元前6世紀末一公元前 5世紀初成書的《孫子兵法》是世界公認最早的戰爭理論名著。它和繼后成書的《吳子兵法》、《孫臏兵法》、《六韜》等古代兵法，反映了一些普遍的戰爭規律和指導原則，有許多原理至今不失其朝氣蓬勃的生機和指導意義，對中外戰爭理論的發展有著重大的影響。各個時期和國家的戰爭理論，在其發展過程中有其歷史的繼承性和創造性，并重在創新上。戰爭理論的發展，受國家的軍事、政治、經濟、科技、文化、統帥才能、戰爭經驗、地理環境和國際戰略形勢等因素的制約，同時也受外國戰爭理論的影響。各個時期和各個國家的戰爭理論各有其不同的內容和特征，但也有某些共同性。戰爭理論具有鮮明的階級性。一切剝削階級的戰爭理論，都是為其剝削階級的政治、經濟利益服務的。無產階級的戰爭理論，是徹底的為無產階級的政治和人民的根本利益服務的，所以它具有無窮的生命力和戰斗力。戰爭理論還具有很強的民族特征，民族特有的愛國精神和尚武精神，對戰爭理論發展有著重要影響。戰爭理論還具有很強的時代氣息，符合時代、戰爭的發展方向和能反映未來戰爭實踐需求的戰爭理論，才有生機和戰斗力。

　　階級革命和產業革命，是戰爭理論發展的重要因素。16世紀以前，歐洲封建社會時代的戰爭理論幾乎處于停滯不前的狀態。17、18世紀開始的英、法資產階級革命和18世紀開始的產業革命，為資產階級戰爭理論的形成提供了條件。拿破侖創造的軍隊人數眾多性和作戰行動運動性的新的作戰體系，是法國資產階級大革命和新的社會關系的產物。資產階級軍事理論家克勞塞維茨的《 戰爭論 》和約米尼的《戰爭藝術概論》、《法國革命戰爭批判軍事史》等著作，總結、研究了拿破侖戰爭的經驗和統帥藝術，創立了資產階級奠基性的戰爭理論，對后來資產階級的戰爭理論的發展有著重要的影響。但是，由于受階級、歷史的局限和唯心主義哲學的影響，一切剝削階級的戰爭理論，都未能客觀地、全面地、正確地揭示戰爭根源和戰爭的普遍規律，其戰爭指導原則，不可避免地存有形而上學和機械論的色彩，夸大統帥和武器在戰爭中的作用，不能正確地揭示政治因素和人民群眾在戰爭中的決定作用。馬克思、恩格斯運用馬克思主義的軍事哲學思想和辯證唯物主義與歷史唯物主義的觀點，研究歷史上的、當前的、未來的戰爭，把研究一般的革命戰爭和無產階級的革命戰爭結合起來，首創了無產階級革命戰爭理論。它在軍事科學史上，第一次客觀地、全面地、正確地揭示了戰爭的根源、本質、性質和戰爭的普遍規律，揭示了革命戰爭對推動人類社會發展的作用，明確了對待戰爭的態度，提出了無產階級和被壓迫的民族在武裝起義、革命戰爭中應遵循的指導原則，成為全世界無產階級和被壓迫的人民、民族謀求解放和保衛自己的行動指南。列寧、斯大林、毛澤東在戰爭與革命的高潮時期，在領導武裝起義、革命戰爭和保衛社會主義祖國的偉大斗爭中，都實踐和發展了馬克思主義的戰爭理論，創立了共產黨領導的人民戰爭的理論和指導原則，具有普遍的指導意義。