世界大戰，是對立的國家集團之間進行的全球性戰爭，是帝國主義的產物。它是進入帝國主義時代以來出現的一種特殊的社會現象。在帝國主義時代初期，已經發生過兩次世界大戰，都是由帝國主義列強為重新瓜分殖民地、爭奪世界霸權導致的。交戰雙方為了達成各自的戰爭目的，傾注國力，以武裝斗爭為主，在軍事、政治、經濟、文化、科技、外交等戰線上展開了激烈的大搏斗，戰爭規模、消耗與危害，都是史無前例的，給世界人民造成了極大的災難。

　　早在1887年，恩格斯在分析資本主義的發展規律時就預測到，資本主義的發展，在其爭霸世界的斗爭中，必然會導致“空前規模和空前激烈的世界戰爭”，首次提出了撌瀾繒秸鶖的概念，以引起世界人民的警惕和防備。帝國主義作為資本主義的最高階段，從 1898年到 1914中先后在歐、美、亞三洲形成。以世界霸權和掠奪為政治內容和目的的帝國主義政策的繼續和斗爭，終于在1914年導致了第一次世界大戰，證明了恩格斯在 27年前的預測是正確的。1939年德、日、意法西斯集團又發動了第二次世界大戰。世界大戰突出的特點是：

　　①戰爭的政治目的是爭奪世界霸權。這是由帝國主義的本質決定的。帝國主義的政治內容和目的，就是世界霸權。幾個大國都想爭奪世界霸權，這種斗爭發展到一定的程度，必然導致世界大戰。兩次世界大戰的發生，就是例證。

　　②戰爭規模大、危害大。如第一次世界大戰，在歐、亞、非三大洲和太平洋、大西洋、地中海展開，33個國家、15億人口卷入戰爭，動員軍隊 6500萬----7000萬人，軍隊損失 3750萬人，其中亡 853萬人，居民死亡 664萬人，直接經濟損失l863億美元。第二次世界大戰，戰場遍及三大洲、四大洋，84個國家約 20億人口卷入戰爭，動員軍隊 1.1億人，軍民傷亡l億余人，其中亡 5000萬人，財產損失 4萬億美元。

　　③戰爭引起了革命。世界戰爭奴役性、掠奪性強，弄得民不聊生，必然導致革命。如第一次世界大戰，導致了俄國十月革命成功，建立了世界上第一個社會主義國家。第二次世界大戰引起的革命，出現了一系列的社會主義國家，民族解放運動蓬勃發展，一系列國家相繼獨立，擺脫了殖民主義的統治。

　　④戰爭中聯盟斗爭激烈。帝國主義發動爭奪世界霸權的世界大戰，戰爭規模和戰略目標龐大，這決定著必須擁有強大的戰爭力量。所以，必須由列強組成一個強大的國家聯盟，才能進行世界大戰。處于防御的一方，也必須組成一個強大的國家聯盟，才能對付強敵。這是自古以來爭霸戰爭的一個重要特點。到了帝國主義時代，發動的世界大戰，這個特點就更加突出了。如以德國、奧匈帝國為主的同盟國，為進行第一次世界大戰，先后糾集意大利(大戰爆發后退出同盟國)、士耳其、保加利亞等國共同作戰；以英、法、俄三國為核心組成協約國。兩個帝國主義國家聯盟，展開了重新瓜分殖民地、爭奪世界霸權的大搏斗。在戰爭進程中，美國、日本、意大利、中國等25個國家先后參加了協約國。這場大戰，以同盟國各國先后投降而告終。第二次世界大戰中，以德、日、意軸心國組成的法西斯集團，為了進行以稱霸全球為目的的第二次世界大戰，先后脅迫匈牙利、羅馬尼亞、斯洛伐克、保加利亞、克羅地亞等加入其集團作戰。為了戰勝法西斯集團，毛澤東、中國共產黨從1936年到1941年，屢次呼吁、倡議組織國際反法西斯統一戰線，并率先在延安組織了東方各民族反法西斯聯盟。在中國共產黨推動和中國政府的倡議下，1941年12月23日，中、美、英在重慶召開了東亞軍事聯合會議，通過了《遠東聯合行動初步計劃》、中英《共同防御滇緬路協定》，中、美、英三國在重慶正式成立軍事會議，以加強對日作戰協調。1942年1月1日，由中、美、英、蘇四國領銜，26個國家在華盛頓簽署了《聯合國家宣言》，國際反法西斯統一戰線正式形成。到 1945年 5月，先后又有 21個國家參加了該統一戰線。這對世界人民奪取反法西斯戰爭的徹底勝利起了重要的作用。

　　第二次世界大戰后，各國對“世界大戰”的概念的表述不盡一致。美軍《統帥綱要》和1962年版《作戰綱要》都把世界大戰稱為“全面戰爭”，并明確“全面戰爭”與“全面核戰爭”、“總體核戰爭”同義，是敵對核強國或聯盟使用一切手段所進行的“不受限制”的“雙方都使用核武器襲擊對方的本土”的戰爭。前蘇聯領導人和官方著作都說：新的世界大戰是兩個“陣營之間”的“火箭核戰爭”，是“全球性的對抗”，包括武裝斗爭、政治斗爭、經濟斗爭、外交斗爭、思想斗爭，以達到“重大政治和經濟目的”。美蘇兩大政治、軍事集團，為爭奪世界霸權，長期以來，都準備打一場“按電鈕”式的世界核大戰。蘇聯、“華約”解體后，蘇美兩極體系崩潰，世界正向著政治、經濟多極化方向發展。中國和廣大第三世界國家的日益強大，成為維護世界和平的主要力量。只要全世界人民共同努力，新的世界大戰是能夠推遲或被制止的。只有消滅了帝國主義、霸權主義，世界戰爭的根源和危險性才能徹底消除。