元代曲學著作。作者周德清，字挺齋，江西高安人。生平不詳,約生于南宋末年,元順帝初年猶在世。他雖是南方人，卻很重視和北曲相關聯(lián)的北方口語。《中原音韻》成書于1324年，是為曲家正語定音而作。全書分為《韻譜》和《正語作詞起例》兩部分。《韻譜》按照北曲作品的實際用韻情況和大都（即今北京）的實際語音系統(tǒng)建立了新的韻部，設東鐘、江陽、支思、齊微、魚模、皆來、真文、寒山、桓歡、先天、蕭豪、歌戈、家麻、車遮、庚青、尤侯、侵尋、監(jiān)咸、廉纖等19韻部。它打破過去音分平、上、去、入四聲的舊規(guī)，首創(chuàng)“平分陰陽，入派三聲”的新制；每韻部內均按陰平、陽平、上、去四聲排列,把入聲字分別附于三聲之尾,這在中國音韻學史上是一次重大的革新。此書問世后，北曲作品的創(chuàng)作和演唱多以它為正音咬字的依據(jù)，后來的南曲亦受其影響。明清兩代雖有一些學者對它提出某些異議,但這期間出現(xiàn)的數(shù)十部曲韻著作都未能跳出《中原音韻》的窠臼。另外，此書對于現(xiàn)代漢語普通話的形成也有一定的貢獻。

　　《正語作詞起例》包括字音的辨別,用字方法;列有黃鐘、正宮、大石調、小石調、仙呂、中呂、南呂、雙調、越調、商調、商角調、般涉調等12宮調下的 335個曲牌名稱；篇尾有《作詞十法》，即知韻、造語、用事、用字、入聲作平聲、陰陽、務頭、對偶、末句、定格,定格部分實際是曲譜范例，其中多前人所未發(fā)，是今日可見較早也是較為系統(tǒng)的作曲理論著述，它對于認識元曲的詞采、韻律，正確評價元曲的藝術成就，乃至了解有關作家活動時代，都頗有幫助。

　　《中原音韻》現(xiàn)存主要版本有：元刻本；明程明善輯《嘯余譜》卷六所收本；清《古今圖書集成·文學典》所收本;清《四庫全書》集部所收本等。中國戲劇出版社1959年出版的《中國古典戲曲論著集成》卷一所收《中原音韻》以元刻影印本為底本校勘而成。