陳勝、吳廣發(fā)動(dòng)農(nóng)民起義以后，各地的百姓紛紛殺了官吏，響應(yīng)起義。沒(méi)有多久，農(nóng)民起義的風(fēng)暴席卷了大半個(gè)中國(guó)。

　　陳勝派兵遣將分頭去接應(yīng)各地起義，他們節(jié)節(jié)勝利，占領(lǐng)了大批地方。但是因?yàn)閼?zhàn)線長(zhǎng)，號(hào)令不統(tǒng)一，有的地方被六國(guó)舊貴族占了去。起義不到三個(gè)月，趙、齊、燕、魏等地方都有人打著恢復(fù)六國(guó)的旗號(hào)，自立為王。

　　陳勝派出周文率領(lǐng)的起義軍向西進(jìn)攻，很快攻進(jìn)關(guān)中（指函谷關(guān)以西地區(qū)），逼近秦朝都城咸陽(yáng)。秦二世驚慌失措，趕快派大將章邯（音ｈáｎ）把在驪山做苦役的囚犯、奴隸放了出來(lái)，編成一支軍隊(duì)，向起義軍反撲。原來(lái)的六國(guó)貴族各自占據(jù)自己的地盤(pán)，誰(shuí)也不去支援起義軍。周文的起義軍孤軍作戰(zhàn)，終于失敗。吳廣在滎陽(yáng)被部下殺死。起義后的第六個(gè)月，陳勝在撤退的路上被叛徒殺害了。

　　陳勝、吳廣雖然死了，可是由他們點(diǎn)燃起來(lái)的反抗秦朝的那把火正在到處燃燒。在南方的會(huì)稽郡（治所在今江蘇蘇州）。

　　聲勢(shì)更大。

　　在會(huì)稽郡起兵的是項(xiàng)梁和他的侄兒項(xiàng)羽。項(xiàng)梁是楚國(guó)大將項(xiàng)燕的兒子。楚國(guó)被奏國(guó)大將王翦攻滅的時(shí)候，項(xiàng)燕兵敗自殺。項(xiàng)梁老想恢復(fù)楚國(guó)。他的侄兒項(xiàng)羽身材魁梧，又挺聰明，項(xiàng)梁親自教他念書(shū)識(shí)字。可是項(xiàng)羽才學(xué)了幾天，就不愿學(xué)下去。項(xiàng)梁又教他學(xué)劍，項(xiàng)羽學(xué)了一陣子，也扔下了。

　　項(xiàng)梁很生氣，可項(xiàng)羽滿不在乎地說(shuō)：“念書(shū)識(shí)字有什么用處？學(xué)會(huì)了，不過(guò)記記自己的名字；劍學(xué)好了，也只能跟幾個(gè)人對(duì)殺，沒(méi)什么了不起。要學(xué)，就要學(xué)打大仗的本領(lǐng)。”

　　項(xiàng)梁聽(tīng)他的口氣不小，就把祖?zhèn)鞯谋鴷?shū)拿出來(lái)，給他學(xué)。項(xiàng)羽一聽(tīng)就懂，可是略略懂得個(gè)大意，又不肯深入鉆下去了。項(xiàng)梁本是下相（今江蘇宿遷西南）人，因?yàn)楦�人結(jié)了冤仇，避到會(huì)稽郡吳中來(lái)。吳中的年青人見(jiàn)他能文能武，都很佩服他，把他當(dāng)老大哥看待。項(xiàng)梁也教他們學(xué)兵法，練本領(lǐng)。

　　這回兒，他們聽(tīng)到陳勝起義，覺(jué)得是個(gè)好機(jī)會(huì)，就殺了會(huì)稽郡守，占領(lǐng)了會(huì)稽郡。不到幾天，拉起了一支八千人的隊(duì)伍。因?yàn)檫@支隊(duì)伍里大都是當(dāng)?shù)氐那嗄辏�所以稱為“子弟兵”。

　　項(xiàng)梁、項(xiàng)羽帶著八千子弟兵渡過(guò)江，很快打下了廣陵（郡名，治所在今江蘇揚(yáng)州市），接著又渡過(guò)淮河，繼續(xù)進(jìn)軍。一路上又有各地方的起義隊(duì)伍來(lái)投奔項(xiàng)梁，和他們聯(lián)合起來(lái)。