漢賦，無疑是古典文學中一種影響深遠的體裁。

　　劉勰在其文學批評巨著《文心雕龍》里說："鋪才邐文，體物寫志"是賦之特征。前四字指的是賦的形式，后四字指的是賦的內容。《漢書·藝文志》載："傳曰：‘不歌而誦謂之賦。'"賦是一種不同于詩詞，也不同于文的文體，介于二者間。

　　《詩》有"六義"，"一曰風，二曰賦，三曰比，四曰興，五曰雅，六曰頌"（《周禮·大師》）。一般認為，"風"、"雅"、"頌"是三種詩體，"賦"、"比"、"興"是三種寫作表現手法。在戰國時期，"賦"還只是古詩的一種表現手法。"賦"與"比、興"的比喻象征、托物起興不同，"賦"是"鋪陳其事而直言之"，一種直白的表現手法。但有學者以為賦原來也是一種詩體，如章太炎先生在其《國學演講錄·經學略說》中提出："六詩者，一曰風、二曰賦、三曰比、四曰興、五曰雅、六曰頌。今《詩》但存風、雅、頌，而無賦、比、興。"不論賦前身是不是一種詩體，在后來賦成為一種文體，并在漢代領一時風騷，是無可置疑的。至唐時韓、柳發動"古文運動"，駢文逐步失去正統地位。這對賦有一定沖擊，但宋后，賦依然是文人學士最喜歡采用的文體之一，主要是俳賦與文賦。

　　賦在先秦儒家荀子時便已是一種文體，《荀子》一書中已有《賦篇》，分別寫云、蠶、禮、知、針五種事物。

　　劉勰指出"然賦也者，受命于詩人，拓宇于楚辭也。"可見賦是《詩》與《楚辭》演變而來，《詩經》是賦的遠源，《楚辭》是賦的近源。

　　賦到西漢時，已足以成為漢代文學的代表，乃至影響千年中國文學史。賦大致分為五種，也正是五個重要時期：西漢人將楚國詩人屈原、宋玉的作品也視為賦體，沒有一定的限制性，這稱做楚辭體的騷賦；漢賦篇幅較長，多采用問答體，韻散夾雜，其句式以四言、六言為主，但也有五言、七言或更長的句子，漢賦喜堆砌詞語，好用難字，極盡鋪陳排比之能事，卻被后人視為賦體正宗，也稱古賦；六朝賦是東漢抒情短賦的變體，其特點是篇幅短小，句式整齊，多為四言、六言拼偶組成，而又講究平仄，通篇押韻，又稱俳賦；唐宋又有律賦，題目，字數韻式，平仄都有嚴格限制；文賦是中唐以后產生的一種散文化的賦體，不刻意追求對偶、聲律、詞采、典故，句式錯落多變，押韻較自由，甚至大量運用散文的句式，文賦實際上是賦體的一種解放。靜安所謂"蓋文體通行既久，染指遂多，自成習套。豪杰之士，亦難于其中自出新意，故遁而作他體，以自解脫，一切文體所以始盛終衰者，皆由于此"（《人間詞話》），不外如是。

　　賦家主要代表人物有屈平、宋玉、司馬相如、楊雄、枚乘等人。

　　《漢書·藝文志》載：凡詩賦百六家，千三百一十八篇。其中宋玉之《風賦》、枚乘之《七發》、司馬相如之《子虛賦》、東方朔之《答客難》、揚雄之《長楊賦》、班固之《兩都賦》等等，無不是傳世佳作。