劉文典，安徽合肥人。原名文聰，字叔雅。1889年12月生。1906年入蕪湖安徽公學學習，因聰明好學，積極上進，為該校教師陳獨秀、劉師培的賞識,并受到他們反封建民主革命思想的影響和熏陶。1907年加入中國同盟會。

　　在民主革命思想的影響下，劉文典1909年赴日本留學。1911年辛亥革命爆發，青年時代的他懷著滿腔激情，于1912年回國，在上海于佑任、邵力子等主辦的《民立報》擔任編輯，宣傳民主革命思想。1913年再度赴日本，1914年加入中華革命黨，并任孫中山秘書。

　　1916年，劉文典回國，在北京大學任教，研究諸子著作。1923年出版專著《淮南鴻烈集解》，受到學術界極大重視。繼《淮南鴻烈集解》之后，劉文典又從事《莊子》、《說苑》等書的校勘，寫了《三余札記》。這段時間是劉文典在學術上最有成就的時期。

　　“五四”期間,劉文典站在新文化運動的一邊,曾在陳獨秀主辦的《新青年》雜志編輯部擔任英文編輯，翻譯了《近世思想中之科學精神》、《叔本華自我意識說》、《佛蘭克林自傳》、《美國人之自由精神》等外國學術論著。

　　劉文典1927年任安徽大學校長。1929年任清華大學中國文學系教授、主任，同時在北大兼課。除從事教學工作外，還陸續校勘古籍。1939年，完成了《莊子補正》、《說苑斛補》等書的校勘編撰。著名學者陳寅恪為《莊子補正》作序。抗日戰爭爆發后，劉文典沒有來得及與清華、北大等校撤離南下，滯留北平。期間，日本侵略者曾多次派人請他出來教學并在日偽政府做官，他都斷然拒絕，表現了一個正直的中國知識分子的民族氣節。

　　1938年劉文典先生逃離北平，輾轉南下，歷經磨難后到達昆明，在西南聯合大學任教。

　　1943年，劉文典被聘到云南大學任教，云南大學校長熊慶來聘請他在云大擔任“龍氏講座”，后一直擔任文史系教授。在云南大學執教至新中國建立以后。

　　1949年末，昆明解放前夕，朋友曾動員他去美國，已替他找妥具體去所，并為他一家辦好了入鏡簽證。在這關鍵時刻，劉文典謝絕了，他說“我是中國人，為什么要離開我的祖國”。

　　全國解放后，劉文典的生活和工作都發生了巨大的變化。他決心為新中國的教育事業貢獻力量。他在云南大學先后講授“杜詩研究”、“溫李詩”、“文選學”、“文賦研究”、“歷代韻文選”以及顧炎武、夏完淳評介等課程，并著手撰寫《杜甫年譜》。1956年劉文典被評為一級教授，被推選為全國政協第一、二屆委員。正當他準備完成計劃中的學術著作時，不幸于1958年7月15日病逝于昆明。其主要著作有：《淮南鴻烈集解》、《莊子補正》、《說苑斛補》、《三余札記》、《進化論講話》、 《進化與人生》等。

　　劉文典先生學識淵博，學貫中西，通曉英、德、日多國文字。他講授的課程，從先秦到兩漢，從唐、宋、元、明、清到近現代，從希臘、印度、德國到日本，古今中外，無所不包。他先后講授過“文選學”、“校勘學”、“先秦諸子研究”、“大唐西游記研究”、“莊子”、“淮南子研究”、“文心雕龍”、“史通”、“文賦”、“今古文研究”、“玄奘傳校注”、“溫庭筠李商隱詩”、“陶淵明”、“中國化的外國語”等課程，且有很多獨到的見解。他專長校勘學，版本目錄學，唐代文化史，是當代我國杰出的文史大師，校勘學大師和研究莊子的專家，是全國著名學者之一。他在學術上的地位和對我國教育事業的貢獻，值得我們永遠記念。