“我接受了一座用磚建造的羅馬城，卻留下一座大理石的城。”這是羅馬帝國的的創(chuàng)建者奧古斯都，原名蓋烏斯·屋大維充滿自豪感時說的一句話。他要讓羅馬人從戰(zhàn)爭中解放出來，“永遠(yuǎn)過和平的生活”，在他統(tǒng)治的４３年里，是古羅馬經(jīng)濟(jì)上最富庶的時代，又是古羅馬文學(xué)上的“黃金時代”。公元１４年８月，當(dāng)他死去時，羅馬元老院決定將他列入“神”的行列，并且將８月稱為“奧古斯都”。

　　屋大維，出身于騎士家庭。他祖父曾當(dāng)過地方官吏，父親是元老院元老。也有人說屋大維的祖父是一位貨幣兌換商。到屋大維父親時，他們家已經(jīng)很富裕也很有聲望了。屋大維是愷撒的侄孫，愷撒收養(yǎng)他為義子，指定他為繼承人，并決定將四分之三的遺產(chǎn)傳給他。愷撒被殺時，羅馬的執(zhí)政官是安東尼，他是愷撒的心腹大將，自命為愷撒的繼承人。當(dāng)屋大維從國外趕回羅馬時，安東尼以蔑視的態(tài)度對待屋大維，他傲慢地說：“青年人，除了愷撒的名字以外，你還想要得到什么呢？錢，我已經(jīng)沒有了。難道你還要愷撒的政權(quán)嗎？”屋大維轉(zhuǎn)身離開，他心里明白，他將和安東尼進(jìn)行一場爭奪權(quán)力的斗爭了。奪取政權(quán)最需要的是什么呢？軍隊。

　　屋大維在羅馬廣場拍賣自己的財產(chǎn)，用錢招募愷撒原來的部下，他很快就有了一條裝備精良的部隊。公元前４３年７月，當(dāng)安東尼出兵在外時，屋大維率兵進(jìn)入羅馬，威逼元老院任命他為執(zhí)政官。元老院的人正想利用屋大維控制安東尼，于是屋大維就和安東尼勢均力敵了。

　　當(dāng)時雷必達(dá)是愷撒的騎兵長官，羅馬西部西省很多擁護(hù)愷撒的人都?xì)w依了他。屋大維、安東尼、雷必達(dá)三人都有不小的實力，但誰也不能建立自己的獨裁政權(quán)，為了互相牽制和利用，三人于公元前４３年結(jié)成了“后三頭”的政治聯(lián)盟，共同執(zhí)政。公元前４２年，“后三頭”聯(lián)盟消滅了他們的共同敵人—元老院貴族后，三巨頭內(nèi)部展開了爭斗。公元前３６年雷必達(dá)被屋大維剝奪了軍權(quán)。三巨頭變成屋大維和安東尼兩巨頭并立的局面。公元前４２年，安東尼出征羅馬東部行省總督，到了埃及。

　　埃及女王是美貌與勇氣俱全的女子，她曾和屋大維的義父愷撒結(jié)婚，愷撒死后她自己獨自治理她的王國。安東尼也迷上了美若女神的埃及女王，他們相愛了，并生了一對可愛的雙胞胎。安東尼居然把東方行省的地區(qū)贈送給了埃及女王及其子女。安東尼這種破壞羅馬領(lǐng)土完整的行為激起了羅馬人強(qiáng)烈的不滿。屋大維利用機(jī)會煽動這種不滿情緒。最后，羅馬元老院和人民大會宣布剝奪安東尼的權(quán)力，并且決定討伐他和埃及女王。公元前３１年９月，羅馬討伐軍的艦隊和安東尼、埃及女王的艦隊在希臘西北部的海面會戰(zhàn)。雙方勢均力敵，戰(zhàn)斗不分勝負(fù)。但在戰(zhàn)斗最激烈的時候，埃及女王突然率領(lǐng)埃及艦隊撤出戰(zhàn)場，逃往埃及。安東尼見女王乘船離開，他也棄軍而逃。他的部隊失去了主帥，很快被屋大維單獨消滅了。

　　第二年夏天，屋大維進(jìn)軍埃及京城。安東尼在敗局已定的時候，他提出要同屋大維單獨決斗，屋大維的回答是：“沒有必要，你想死的話，辦法多得很。”安東尼無可奈何，只好伏劍自殺。埃及女王也在王宮里讓毒蛇把自己咬死。當(dāng)屋大維回到羅馬時，他已經(jīng)成為同愷撒一樣的偉大人物。他的帝國北起多瑙河，南到非洲（包括埃及在內(nèi)的北非一帶），西起比利牛斯半島，東到兩河流域和小亞細(xì)亞半島，形成了古代史上一個最龐大的帝國，地中海都成了羅馬帝國的內(nèi)湖。屋大維決定把和平還給久經(jīng)戰(zhàn)亂的羅馬人。從他開始，羅馬維持了２００多年的和平。公元前２７年１月，屋大維接受人民的請求，接受元老院贈予他的“奧古斯都”稱號。

　　“奧古斯都”是“神圣”、“至尊”的意思，這是比皇帝更光榮的稱號，它后來成為西方帝王的一種頭銜。屋大維還接受“元老院首席公民”（即“元首”）和元帥的榮譽(yù)稱號，獨攬了羅馬的行政、軍事、司法和宗教的大權(quán)。“元首”這個詞，從此就在全世界通用了，當(dāng)時屋大維才３６歲。屋大維統(tǒng)治羅馬４３年，他死于公元１４年。這以后將近２００年里羅馬政局穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)、文化都有了比較大的發(fā)展，被稱為“羅馬的和平”時期。四通八達(dá)的道路把羅馬大帝國的各個部分聯(lián)結(jié)為一個整體，羅馬是羅馬帝國的中心。“條條道路通羅馬”的諺語就形象地描述出羅馬帝國當(dāng)時交通發(fā)達(dá)，商業(yè)繁榮的景象。