１３５８年五月，法國北部的農民正在田間辛勤地插秧、除草，沒想到官府在這農忙的節骨眼上發出了緊急的命令，要農民們放下手中的農活去圍攻巴黎，并要求巴黎附近的各縣加緊修筑工事，籌集軍餉。這是怎么回事呢？原來，法國國王約翰二世在與英國軍隊的一次交戰中慘敗被俘，英國乘機向法國索取巨額贖金。

　　王太子為了贖回國王，征集戰費，大搞獨裁，引起了巴黎市民的暴動，市民們將太子逐出了巴黎，為了鎮壓市民的暴動，太子就發出了這個命令。誰知命令在農村一傳開，農民們的憤怒像火山般爆發了。一個名叫吉約姆·卡爾的農民率先站出來，向農民發出號召：“農民兄弟們！是誰把我們法國弄得一團糟？是萬惡的英國人！他們燒我們的村子，殺我們的人民，要我們賠款；而王太子和那幫貴族也不是好貨！他們是狗，英國人是狼，現在狗和狼要吃我們這些羊了！我們要把他們統統殺死，不留一個，這樣我們才能過上好日子！兄弟們，拿起武器來吧！”人群中立即爆發出雷霆般的怒吼：“消滅一切貴族，堅決不留一個！”參加起義的人數很快發展到十幾萬。

　　卡爾將他們組織成幾支部隊，指揮他們四處攻打貴族、領主的堡壘和宅第，殺死大大小小的貴族成員，搗毀他們的住處，焚毀他們的田契、帳簿。許多貴族、領主望風而逃，猶如喪家之犬。起義軍一邊戰斗，一邊擴大隊伍，沿途吸收了大批的城市貧民。領導巴黎市民起義的商會會長艾田·馬賽聞知農民舉行了聲勢浩大的起義，大喜過望，趕忙請求農民軍作外援。這樣，城鄉的起義力量匯合起來了，聲勢更壯大了。

　　從驚惶失措中慢慢清醒過來的封建貴族、領主，這時也迅速聯合起來。其中有一個名叫“惡人”的大貴族查理，他曾經想和太子爭王位，便首先帶頭起來鎮壓起義軍，他糾集了一支軍隊向起義軍惡狠狠地撲了過來。與此同時，英國的封建領主在他們法國親戚的請求下，也派兵前來與起義軍作戰。一次，起義軍探知３００多名貴族婦女逃到了摩城，其中還有王太子的妻子。

　　９千多起義軍向那里進發，當他們兵臨城下時，城里的貧民打開城門迎接他們，貴族婦女躲在城里一座河流環繞的堅固堡壘里，看見農民們手持鐵釵、棍棒跑來攻打堡壘，她們驚恐萬狀地尖叫著：“扎克雷來啦！‘扎克雷’來啦！”“扎克雷”的意思是“鄉下佬”，這是封建貴族對農民的蔑稱。這次起義也由此而得名。正當貴婦人們驚叫呼救之時，一位英國領主帶著一大批衛士趕到了，他們都配備著精良的武器，看見農民們正喊聲震天地攻打城堡，就從背后出其不意地發起了襲擊。

　　農民們一來沒有提備，二來隊伍又排列得過于集中，再加上武器不好。起義軍中出現了巨大的騷動。他們蜂涌著向后撤退，互相踐踏。而躲在防御物后面的法國貴族、騎士又乘勢沖擊，舉刀狠砍農民軍。農民軍在慌亂中節節敗退，一路遭到血腥屠殺。后來，貴族、騎士們砍殺累了，就把農民軍一群一群趕到河里淹死。這一天，“扎克雷”被殺害的人達７千多。貴族、衛士們回城后又放火燒城，把城里的貧民全部殺光。６月１０日，卡爾在博韋附近的麥羅，集中了起義軍的主力，準備與“惡人”查理的軍隊決一死戰。不料艾田·馬賽在這緊急關頭竟背叛了起義軍，他害怕農民的行動會損害他的利益，所以在運糧道路被打開，大批糧食運進城以后，就斷然下令與起義軍一刀兩斷。

　　但是，農民們毫不畏懼，他們共有７千余人，排列成整齊的陣形，持著比較精良的武器，隨時準備與查理血戰到底。老奸巨滑的查理當時只有一千多人，他看到起義軍秩序井然，威武雄壯，不敢硬拚，于是便玩了一個詭計，邀請卡爾進行談判。卡爾輕信了他的花言巧語，親自到查理軍中談判。不想惡人查理竟背信棄義地將他扣留起來，嚴刑拷打，并將燒紅的鐵環作為王冠戴在他的頭上，卡爾就這樣被折磨至死。查理趁著起義軍失掉領袖之機，率軍一哄而上，打散了起義軍，將各地起義軍同婦女小孩殺死兩萬余人。

　　“扎克雷”起義是法國歷史上規模最大的一次農民起義，在英法封建貴族的聯合鎮壓下失敗了，但卻沉重地打擊了封建統治者，震撼了交戰中的法、英兩國。不久，這場風暴就刮到了英國，使英國貴族也遭受了血腥的洗禮。因此，扎克雷起義在歷史上有著深遠的影響和重大的歷史意義，同時，它也給后世的農民斗爭提供了血的經驗教訓。