１９１６年春季的一天，在去往英國的航道上，一艘破舊運煤船，緩慢地行駛在波濤洶涌的海面上，船上似乎裝滿了煤炭，不時發出沉悶的聲音，仿佛在努力掙脫大海的羈絆。

　　突然，海面上冒出一根黑桿子，飛速地在水中劃動，隱約可見鯊魚般的黑影在水中移動。貨船上的水手發現這是一艘潛艇，急忙跑到駕駛室，向正在指揮航行的坎貝爾船長報告。坎貝爾漫不經心說道：“照常干活，不要亂跑。”水手們又回到自己崗位，不緊不慢地干起活來，有的還若無其事地抽著香煙在閑聊。

　　船上的大副更是悠閑，提著一個裝著漂亮鸚鵡的鳥籠在逗著玩。似乎他們在度假一般。幾分鐘后，一艘潛艇突然從水中冒出，托著濕淋淋的艇體出現在海面上。幾個德國水兵掀開艙蓋，從艇內跳了出來，慌忙地脫去艇炮的外殼，把炮口指向了貨船。緊接著，站在艦橋上的艇長一聲令下，一發炮彈“呼”的一聲，直往貨船飛來。“轟”的一聲，船上頓時大亂。

　　幾名水手扔下香煙，尖叫著四處亂躲，大副也扔掉鳥籠跑到艙內去了。更多的水手則手忙腳亂地解下救生艇，放至海面，爭先恐后跳往救生艇，拚命地向前劃去。德國潛艇本來還要炮擊，見到這種情景，艇長不由得笑了起來，下令炮手停止炮擊，向貨船駛去。潛艇越駛越近，德國水兵可以清晰地看到英國人驚恐的樣子，不由得“哈哈”大笑起來，突然，德國人的笑聲嘎然而止，艇長更是目瞪口呆，死盯盯看著前面的貨船。只見貨船上擋板被掀掉，幾門大炮黑洞洞炮口正對著他們，一面英國皇家海軍軍旗徐徐升起。德國水兵嚇得呆在哪里，木雞般地不出一聲。艇長剛緩過神氣，大聲狂呼：“緊急下潛！”話音未落，“貨船”上英國人的炮彈已呼嘯而至，在艦橋轟炸起來，艇長剛跑到艙門，就被一發炮彈炸得飛上天空。整個潛艇被炸得渾身顫抖，在水面顛簸幾下，便慢慢地沉入海底。

　　原來這是一艘改造過的英國“Ｑ船”，英文的意思為“神秘之船”。它經過巧妙的偽裝，外表看來，只是很普通的貨船。而在檔板后面，則安裝有大口徑大炮和深水炸彈發射裝置，有的甚至裝有魚雷發射管。它們故意在海上游弋，引誘德國潛艇露出水面后，一舉把它擊沉。

　　這是英國海軍為對付德國潛艇的一種應急之策。自從德國韋迪根指揮的潛艇，擊沉三艦英國巡洋艦以后，德國人便派數以百計的潛艇活躍在英吉利海峽，連續擊沉英國船只，使英國海上生命線受到極大威脅。為對付德國潛艇，他們終于想到這條妙計，先后擊沉很多德國潛艇。

　　但是，德國人也不是笨蛋，從此，他們看商船十分謹慎，不敢貿然浮出水面，只在水下用魚雷攻擊對方，并且派大量間諜搜集有關“神秘之船”的資料。不久，一個名叫西伯爾的德國間諜，在一個偶然的機會中，探聽到有關“神秘之船”的秘密。

　　得知這些船大都是由不定期貨輪和帆船偽裝成的。全憑秘密的Ｑ號來辨認。船上裝有隱蔽的大炮和魚雷發射管，所有人員都是海軍成員。于是，他把這些情報送到柏林。德國海軍馬上下令：凡遇到這種可疑的船只，不加警告就發射魚雷，然后把它擊沉。就這樣，“神秘之船”被德潛艇接連擊沉，英國海軍被迫改變新的戰術。