１９４４年夏，美軍發(fā)動(dòng)了馬里亞納群島登陸作戰(zhàn)。這次作戰(zhàn)的主要目的是攻克塞班島與提尼安島，奪回關(guān)島，突破日本的內(nèi)線防御圈。

　　６月６日，美國(guó)太平洋艦隊(duì)總司令尼米茲上將命令米切爾指揮的第５８特混艦隊(duì)向馬里亞納群島挺進(jìn)。

　　６月１５日美軍在塞班島登陸。這一事件迫使日本聯(lián)合艦隊(duì)司令豐田副武海軍大將迅速作出反應(yīng)。他電令小澤治三郎中將率領(lǐng)第１機(jī)動(dòng)艦隊(duì)“進(jìn)攻馬里亞納群島地區(qū)之?dāng)常瑲灉鐢撑炾?duì)。”５分鐘后，他又發(fā)一封電報(bào)強(qiáng)調(diào)：“皇國(guó)興廢，在此一戰(zhàn)。”１９日７時(shí)３０分，小澤艦隊(duì)在塞班島西南海面發(fā)現(xiàn)了美國(guó)第５８特混艦隊(duì)。

　　這是一支強(qiáng)大的特混艦隊(duì)，與日本第１機(jī)動(dòng)艦隊(duì)相比，在總兵力上占有近３：１的優(yōu)勢(shì)，有１５艘航空母艦、７艘戰(zhàn)列艦、２１艘巡洋艦、６９艘驅(qū)逐艦、９５６架艦載機(jī)。對(duì)此，小澤并未驚慌，他對(duì)自己的“外圍殲擊”戰(zhàn)術(shù)非常自信。他打算充分利用日機(jī)作戰(zhàn)半徑比美機(jī)大的優(yōu)勢(shì)，先讓馬里亞納群島上的岸基飛機(jī)出擊，殺傷三分之一的美國(guó)航母兵力之后，再派艦載機(jī)出擊，空襲后在島上各機(jī)場(chǎng)降落加油裝彈。而日本艦隊(duì)則始終在美國(guó)艦隊(duì)的有效打擊半徑之外作戰(zhàn)。但此時(shí)他并不知道，馬里亞納群島上的大部分岸基飛機(jī)已被搶先下手的美軍飛機(jī)擊毀。島上守軍司令齋藤中將為了面子，竟沒(méi)有向他通報(bào)這一重要情況。

　　日本第１機(jī)動(dòng)艦隊(duì)上的艦載機(jī)從相距３００余海里處開(kāi)始遠(yuǎn)距離進(jìn)攻，先后進(jìn)行了四次突擊。第一批起飛７１架，第二批起飛１３０賀，第三批起飛４７架，第四批起飛８４架。１０時(shí)，美國(guó)雷達(dá)發(fā)現(xiàn)了小澤的第一批飛機(jī)。

　　米切爾親自通過(guò)無(wú)線電發(fā)出警報(bào)：“嘿！魯布！”這是命令所有F6F潑婦式新型戰(zhàn)斗機(jī)返回各自的航空母艦，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的暗語(yǔ)。當(dāng)小澤機(jī)群離米切爾的旗艦，新建造的“列克星敦”號(hào)航空母艦還有７１海里時(shí)，F(xiàn)6F戰(zhàn)斗機(jī)起飛了。