作為探索宇宙奧秘的工作的一個(gè)部分，科學(xué)家也在積極地探索地球以外的生命，也在積極地搜尋有沒(méi)有外星人的信息。這種科學(xué)的探索早在上個(gè)世紀(jì)50年代就開(kāi)始了。

　　1959年，科可尼和莫里森兩人合寫(xiě)了一篇文章，登在英國(guó)著名的《自然》雜志上。文章說(shuō)根據(jù)他們的計(jì)算，如果宇宙中別的地方有智慧生命，而且它們的科學(xué)水平和我們1959年的水平相當(dāng)。那么，它們應(yīng)該可以收到地球人發(fā)射的無(wú)線電信號(hào)。同樣，如果它們想向我們發(fā)射無(wú)線電信號(hào)，我們也可以收到。盡管距離極其遙遠(yuǎn)，需要幾千、幾百年才能交談一句話，但是畢竟是可以交流的。他們倆還研究了進(jìn)行星際無(wú)線電波交流的最佳波長(zhǎng)，這個(gè)波長(zhǎng)是氫原子的21厘米波長(zhǎng)。因?yàn)椋瑲涫怯钪嬷凶钬S富的元素，而且它的21厘米波長(zhǎng)也容易探測(cè)到。

　　這篇文章大大的激發(fā)了人們探測(cè)地外文明的熱情，增強(qiáng)了人們的信心。因?yàn)樗�告訴我們，只要有外星人，只要外星人的科技水平和我們差不多，我們之間就可以互相交流。這篇文章是科學(xué)的探測(cè)外星人的開(kāi)始。

　　人類(lèi)已經(jīng)在地球上生活了大約兩三百萬(wàn)年。從前，人類(lèi)以為自己是萬(wàn)物之靈，宇宙間唯一有智慧的生命，甚至認(rèn)為地球是整個(gè)宇宙的中心。后來(lái)，隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，人們的眼界開(kāi)闊了，才懂得宇宙的廣大無(wú)邊，它遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了我們的想象，而地球?qū)嵲谑翘�小了，�?dāng)然更不是宇宙的中心。于是人們想象：宇宙這樣寬闊，或許其它星球上會(huì)生活著一種與人類(lèi)相似的智慧生物--外星人。這樣的想法深深地吸引了一些熱哀于尋找外星人的人們。

　　十六世紀(jì)，有人用望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)火星時(shí)，發(fā)現(xiàn)了許多互相交錯(cuò)的網(wǎng)紋，便以為那是“火星人”開(kāi)鑿的“運(yùn)河”。1935年，美國(guó)一家電臺(tái)廣播說(shuō)火星人來(lái)到了地球，引起了一場(chǎng)虛驚。而英國(guó)一位作家創(chuàng)作了一本名為《大戰(zhàn)火星人》的科幻小說(shuō)，其中對(duì)火星人作了許多繪聲繪色的描述，更引發(fā)了一系列有關(guān)"火星人"的小說(shuō)和電影的誕生。

　　到底有沒(méi)有火星人?在只有望遠(yuǎn)鏡的時(shí)代，它一直是個(gè)謎。到了六十年代，探測(cè)飛船終于上到了火星，解開(kāi)了這個(gè)一直困擾人們的謎：火星比地球冷得多，表面到處是泥土石塊，經(jīng)常狂風(fēng)大作，飛沙走石，上面沒(méi)有任何生物，當(dāng)然更沒(méi)有火星人。