星系團(tuán)阿貝爾222和阿貝爾223的復(fù)合X光的圖像。兩星系由彌漫著高溫氣體的“網(wǎng)絲”相聯(lián)結(jié)。

　　本報(bào)訊（實(shí)習(xí)生  張夢然）  一個(gè)國際性天文學(xué)小組利用歐州航天局的“X-MM牛頓”X射線太空望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)了宇宙中部分丟失的物質(zhì)，這一突破性發(fā)現(xiàn)對了解宇宙網(wǎng)的演變具有重大的意義。相關(guān)研究論文刊登在近日的《每日科學(xué)》網(wǎng)站上。

　　宇宙物質(zhì)中有5%由重子組成，其余有23%是難以捉摸的暗物質(zhì)，另外72%是更難以捉摸的暗能量。而僅僅這么小的重子百分比中，尚有一半下落不明，目前所有可見的恒星、星系和氣體的總值，比這些丟失的一半還要小。

　　宇宙自身結(jié)構(gòu)呈網(wǎng)狀，所有物質(zhì)分布其中，該網(wǎng)節(jié)點(diǎn)的密集之處即是星系團(tuán)這一大型物質(zhì)。2005年科學(xué)家曾通過研究“錢德拉”X射線天文望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，推斷這些丟失的重子以超低密度的高溫氣體形式存在于各個(gè)星系之間的“網(wǎng)絲”中。但由于該氣體異常稀薄，且溫度居于幾十萬至上百萬攝氏度之間，嚴(yán)重阻礙了科學(xué)家的探測取證工作，因而這一推斷是否真實(shí)且具有代表性仍然存疑。

　　此次探測中“X-MM牛頓”的高敏度發(fā)揮了作用。“X-MM牛頓”裝備的許多共軛鏡使其擁有巨大的探測范圍，當(dāng)天文學(xué)家利用其分別對距離地球23億光年之遙的星系團(tuán)阿貝爾222和阿貝爾223進(jìn)行觀察時(shí)，系統(tǒng)的圖像與光譜顯示，在兩星系聯(lián)結(jié)的“網(wǎng)絲”處，有高溫氣體充溢其間。天文學(xué)家認(rèn)為，這是宇宙網(wǎng)中最高溫且最高密度的氣體部分，正是其構(gòu)成了那一半丟失的重子。

　　專家表示最熱丟失物質(zhì)的發(fā)現(xiàn)意義重大，因現(xiàn)有各種計(jì)算機(jī)模型都顯示丟失重子應(yīng)為某種形式的熱氣體，但更為具體的內(nèi)容卻沒有明確答案，正有待實(shí)證來填補(bǔ)。另一方面，這一發(fā)現(xiàn)過程可遇不可求：即使是用高靈敏度的“X-MM牛頓”，此次能發(fā)現(xiàn)丟失重子也是因?yàn)樵?ldquo;網(wǎng)絲”的延長線恰好集中了區(qū)域內(nèi)整個(gè)“網(wǎng)絲”的低能量的X射線。

　　科學(xué)家們表示，雖然本次發(fā)現(xiàn)進(jìn)步巨大，但仍只了解宇宙網(wǎng)中物質(zhì)分布的開端，理應(yīng)研制一個(gè)更高靈敏度的太空望遠(yuǎn)鏡專用于相關(guān)領(lǐng)域的觀測。而有了本次的成就，天文學(xué)家們也更明確了尋找丟失的物質(zhì)的路徑，有望在此高度上發(fā)展出更多的后續(xù)研究。