北京時間4月5日消息，據美國太空網報道，英國天文學家表示，他們借助于先進的“火星環球探測者”，首次在火星上發現了流星雨這一天文奇觀。

　　火星探測器以前也曾在這顆紅色星球上發現過流星，但在此之前從來沒有儀器發現過如此完整的流星雨。英國天文學家通過追蹤火星附近的彗星飛行路線，用他們的預測同美宇航局“火星環球探測者”對火星電離層(布滿帶電粒子的高層大氣)衛星數據進行比對，預測出流星雨的上演。

　　英國阿爾馬天文臺天文學家亞伯斯托洛斯·克里斯托(Apostolos Christou)協助預測了火星流星雨事件。他說：“正如我們能預測地球上諸如獅子座流星群(每年11月出現的流星雨)的流星爆發一樣，我們同樣具備預測流星雨在火星和金星上演的準確時間。”克里斯托打算在4月2日于貝爾法斯特舉行的英國皇家天文學會全國天文學大會上公布有關流星雨從彗星“79P/du Toit-Hartley”經過的最新發現。

　　同地球上的情況一樣，火星流星雨也是在行星穿過彗星積滿塵埃物質的彗尾時發生的。克里斯托稱，最新發現中沒有捕捉到流星雨的精彩照片，但是通過研究光學和無線電數據中流星軌跡的亮度和長度，就能幫助確定彗核的年代、大小和成分。科學家認為，與火星相交的彗星彗尾塵埃數量四倍于地球附近的彗尾塵埃數量，同游弋在木星周圍的彗星分布一樣密集。所以，火星流星雨上演的次數絕對超過地球。

　　一些科學家甚至將“水手4號”謎一般的軌道變化歸咎于火星上如此頻繁的彗星塵埃物質噴發。“水手4號”是第一個造訪火星的探測器，于20世紀60年代發射。克里斯托表示，探測距地球遙遠的流星雨并不容易。他說：“我們認為流星雨可能會出現在金星和火星，亮度同我們在地球上看到的相似。但是，由于我們不能直接對火星天空中的流星雨進行觀測，我們必須參考衛星數據去尋找有關高層大氣有粒子燃燒的證據。”

　　據克里斯托及其同事預測，從1997年至今，因火星與彗星79P/du Toit-Hartley彗尾相交，引發了六次流星雨。1997年也是“火星環球探測者”進入火星軌道的時間。克里斯托的研究小組使用“火星環球探測者”無線電通信系統，測量火星大氣中電荷密度的攪動，間接地確定了流星軌跡。

　　通過“火星環球探測者”分別在2003年和2005年記錄的兩次流星雨，克里斯托及其同事僅在2003年那次天文事件的數據中發現了流星雨的種種跡象。他說：“我們從2005年的數據中沒有發現任何跡象，因為流星是在大氣深處化為灰燼的。這一深度可能覆蓋了電子信號。如果想更為清楚地了解發生的一切，我們需要對地球和火星流星雨從事更多的光學和電離層觀測，這樣，就能建立成因和影響之間的確切聯系。”