據國外媒體報道，美國宇航局于上星期宣布，“鳳凰”號火星登陸探測器已在土壤中捕捉到了水的蹤跡。此消息一經公布，就迅速被各媒體爭相報道。當然，如果不是此前NASA和歐洲空間局曾宣布在上存在水的可能性很大，“鳳凰”號的發現將會產生更大的轟動效應。

　　根據NASA公布的官方版本消息，借助高精度的化學和生物傳感器，“鳳凰”號探測器這次是實實在在地檢測到了存在于火星土壤之中的水分。

　　但在NASA的消息正式公布后幾天，美國《航空周刊》卻公布了一則更具轟動效應的消息。該雜志援引NASA和科學界消息人士的話報道稱，NASA在向公眾公布發現火星上水的消息的同時，還向白宮遞交了一份特殊報告，其中宣稱在火星上不但發現了水，而且在數星期后還計劃公布一項在研究火星土壤過程中所獲得的“更具實質意義”的發現。《航空周刊》宣稱，該發現涉及到了“在火星上可能有生命存在”的問題。

　　不過，還有一些NASA的消息人士表示，那些未公布的數據并未涉及在火星是否有生命存在的問題。或許，這些數據與火星上存在著維持生命所需的潛在可能性有關。

　　《航空周刊》指出，NASA的一些工作人員已經證實，確實存在著隱瞞探測數據的情況，而且通過這些數據可以得出比7月31日公布的消息更為復雜的結論。一位不愿透露姓名的負責監控火星研究計劃的NASA官員也承認，存在著一些被隱藏的材料，而且他同時還指出，“這些數據要比發現水更具激發效應。”

　　消息人士表示，無論是對于任何從事航天方向工作的嚴肅的專家來說，或是對于那些參與7月31日新聞發布會的所有人來說，在火星上存在冰和水根本算不上什么轟動的消息。

　　據悉，那些遭到NASA隱瞞的發現已告知了布什總統的科學問題顧問。《航空周刊》在其報道中指出，一旦NASA獲得美國政府有關公布新消息的正式許可，它將會在預定于這個月發布的第二份報告中公布相關數據。來自NASA的消息人士指出，專家們還需要10－12天的時間來讓“鳳凰”號探測器對采集到的樣本進行再次檢測。

　　還是在“鳳凰”號發射升空之前，NASA便已在其正式聲明中指出，探測器上雖然攜帶有多種側重于不同方面的精密檢測儀器，但其中卻沒有一種能夠直接發現那些可能存在于水中的生命體。盡管如此，還是有專家指出，“鳳凰”號上MEGA分析系統所配備的兩部顯微鏡擁有足夠的分辯率，足以發現生物細胞。

　　NASA在其新聞發布會上宣布，“鳳凰”號在采集火星土壤的過程中曾經歷過兩次失敗，直到第三次才取得了成功。根據目前獲得的分析結果，在火星土壤樣本中冰的含量達到了1％。　　另外，和專家們先前設想的一樣，探測器上所裝備的各種分析儀器還證實了火星大氣中有氫氣和氧氣分子存在，之后的另外一項關鍵性發現便是在試驗中找到了水存在的直接證據。

　　NASA消息人士表示：“媒體曾報道說找到水是‘鳳凰’號的主要發現，但這種報道恰恰是科學小組、NASA和白宮所需要的。借助MEGA分析系統所獲取的數據完全是另外一個樣而且更具新聞性。”

　　不過，負責“鳳凰”號探測器控制工作的亞利桑那大學的科學家們卻解釋說，之所以會產生所謂“隱瞞數據”的報道，是因為先前獲取的數據并不是特別令人感到信服，為了避免不必要地丟失數據，探測計劃的領導者們才堅持要再次采集火星土壤和冰的樣本進行分析。