這是科學家首次觀測到火星表面動態的地形結構變化

　　近期，美國宇航局宇宙飛船首次拍攝到火星接近北極地區的雪崩。

　　2月19日，美國宇航局火星偵察軌道器(MRO)的高解析影像及科學實驗相機(HiRISE)對火星表面進行了拍攝。近日，一位細心的科學家在篩選這些圖片時發現火星北極存在雪崩：高聳的斜坡底部出現翻滾著的棕褐色氣團，在斜坡上冰層和灰塵像瀑布一樣崩潰瓦解。

　　據悉，2月19日HiRISE對火星進行季節性跟蹤變化拍攝時意外地拍攝到雪崩場景。美國亞利桑那州大學HiRISE任務科學家英格里德?多巴爾?斯皮塔勒是第一個在過濾篩選火星圖片時發現火星雪崩的研究人員。她說，“當時我真得很吃驚!我真得發現了火星表面結構的動態變化，之前我們所拍攝到的圖片都是數百萬年來一直未曾變化的地形結構。”

　　火星偵察軌道器首次拍攝到火星北極存在雪崩現象

　　拍攝圖片顯示，發生雪崩的地區位于火星北極84度的一個條狀地形，其寬度為3.7英里(6公里)，長度至少為37英里(60公里)。該條狀地形呈現微紅色的地質層，有高達2300英尺富含冰層的陡峭斜坡。火星北極被冰帽覆蓋著，同時還存在雪。

　　科學家們猜測雪崩層構成中冰要比灰塵多。瑞士伯爾尼大學帕特里克?拉塞爾是HiRISE研究小組合作者，他說，“如果冰層底部發生崩潰，我認為這些固態冰水將由固體轉變為氣態。我們目前需要觀測是否冰層底部和其他雪崩殘片是否會體積收縮，通過這樣的研究有助于我們更好地理解火星一部分的水循環原理。”

　　像這樣的雪崩事件是否在火星上經常發生是研究小組需要跟蹤觀測的。拉塞爾說，“我們目前并不知道這種雪崩究竟達到什么樣的程度，我們計劃在不同的火星季節對該地區拍攝更多的圖片，進而發現是否全年都會發生雪崩還是該現象僅限于春季早期。”