據國外媒體報道，來自美國洛杉磯的科學家日前研究發現土衛二上的間歇泉不斷向太空噴射水柱和冰狀顆粒的原因可以用“放射性衰變”來解釋。科學家們猜測這顆土星的衛星地下可能存在液態水，從而創造了原始生命存在的基本環境。這是天文學家們對美國航空航天局的“卡西尼”號土星探測器去年3月發回了最新一批的土星及其衛星照片進行分析研究后得出的結論。這批照片的拍攝角度與以往不同，更為立體地展現了土星及其衛星的容貌。

　　去年“卡西尼”號太空探測器發回的這批照片首次向世人展現了這一奇異的間歇泉現象。當時，造成土衛二上的間歇泉現象的熱量來源難住了科學家們。現在通過建構新的模型，科學家們認為放射性衰變是造成土衛二南半球上出現間歇泉噴出水柱和冰屑的原因。

　　根據這種理論，土衛二“恩克拉多斯”是在45億年前形成的，其主要成分是巨大的冰塊以及含鋁和鐵的同位素的巖石。在漫長的歲月里，放射性衰變產生的能量使土衛二從內核到外層表殼都發生了巨大的變化。仍在持續進行的放射性衰變融化了表殼上的冰層，使水分滲透到星體內部，遇熱之后被噴射出來。如果這些理論得到證實，那將證明土衛二確實擁有生命存在所需的因素——穩定的熱量來源、有機物和液態水。

　　來自洛杉磯的科學家丹尼斯·馬特森稱，“這告訴我們，在‘恩克拉多斯’的內部很可能已經有生命出現前的生物化學反應進行了，至少它存在所需的一切條件，這項研究成果有可能發表在最新一期的美國官方天文學刊物上。”

　　通過模型建構，科學家們還進一步推測，在土衛二內部靠近地表處有一個大的液態水庫，持續的熱量來源就是在這里將水噴射出去，變成人們看到的間歇泉和冰顆粒。今年，“卡西尼”號將再次近距離靠近土衛二。科學家們計劃在那時測定和研究隨著間歇泉噴出的冰顆粒帶出的氣體的成分。