天文學家在一對中觀測到自旋進動。

　　即便是大科學家，有時也需要后人的工作來捍衛(wèi)自己的名聲，這一點連阿爾伯特·愛因斯坦也不例外。如今，家再次證明，這個家伙絕對是個超級天才。通過對兩顆獨特的脈沖星——超新星爆發(fā)后形成的密度極高的小型天體——進行研究，天文學家證明了一種效應——這正是在92年前提出的廣義相對論所預測的。據(jù)7月4日出版的美國《科學》雜志報告，科學家的觀測結(jié)果幾乎與這位偉大物理學家的預言如出一轍。

　　在愛因斯坦的相對論世界中，物質(zhì)能夠使空間發(fā)生彎曲并且放慢時間的腳步，在這里，只有光的速度是恒定不變的。相對論對后世的影響無疑是巨大的。其實相對論同時還包括了一些更為深奧的細節(jié)，其中一個便是自旋進動。這一學說大體上是這樣的：兩顆大質(zhì)量的天體彼此近距離環(huán)繞運行將使空間發(fā)生扭曲，從而擾亂兩者移動的中心軸，最終導致這兩顆天體像陀螺一樣擺動。強烈的引力造成了這種所謂的自旋進動，而天體的質(zhì)量越大，這一過程便越容易被觀測到。

　　然而這并不是一個很容易被驗證的學說。研究人員需要找到兩個密度很大且近距離運行的天體，并且必須能夠探測到它們之間到底發(fā)生了什么情況。黑洞的密度很大，但是它們的穹界卻阻礙了觀測。候選天體的匱乏以及天文望遠鏡的能力限制多年來一直制約著天文學家的腳步，直到2003年，一對特殊脈沖星的發(fā)現(xiàn)改變了這一局面。這種只有小行星般大小的天體承載著太陽一般的質(zhì)量，同時它們的軌道也非常小，并且以令人難以相信的速度飛快地旋轉(zhuǎn)著。這兩顆脈沖星還釋放著高能且極端規(guī)律的輻射信號，即便用地基天線也很容易探測到。這一發(fā)現(xiàn)中最重要的是，每過幾個小時，其中的一顆脈沖星就會在另一顆脈沖星上形成蝕。而這正是測定自旋進動的關鍵，這是因為，在每一次蝕期間，天文學家便能夠確定脈沖星發(fā)出的輻射信號的精確角度，從而判定脈沖星隨著時間推移發(fā)生的擺動。

　　參與該項研究的加拿大蒙特利爾市McGill大學的天體物理學家Rene Breton介紹說，在過去4年中，一個國際研究小組詳細跟蹤了這兩顆脈沖星發(fā)出的輻射信號，并在蝕期間確定了信號的方向——這項觀測技術“之前從未被使用過”。研究人員最終確定，脈沖星自旋進動的中央軸每年增加4.77±0.66度。而基于愛因斯坦廣義相對論的計算結(jié)果預測其變化為每年增加5.07度，正好在誤差允許的范圍之內(nèi)。

　　諾貝爾獎得主、美國普林斯頓大學的天體物理學家Joseph Taylor贊嘆道：“這真了不起。”“愛因斯坦的理論這一次經(jīng)受住了考驗。”馬里蘭州格林貝爾特市美國宇航局(NASA)戈達德空間飛行中心的天體物理學家Fotis Gavriil這樣說道，他稱贊這項研究“具有令人驚訝的高精度觀測結(jié)果”。那么愛因斯坦的名聲是否就此保住了？Gavriil說：“至少從這項實驗結(jié)果來看，我們認為是這樣。”