秦昭襄王為了拆散齊楚聯盟，他使用兩種手段。對楚國他用的是硬手段，對齊國他用的是軟手段。他聽說齊國最有勢力的大臣是孟嘗君，就邀請孟嘗君上咸陽來，說是要拜他為丞相。

　　孟嘗君是齊國的貴族，名叫田文。他為了鞏固自己的地位，專門招收人才。凡是投奔到他門下來的，他都收留下來，供養他們。這種人叫做門客，也叫做食客。據說，孟嘗君門下一共養了三千個食客。其中有許多人其實沒有什么本領，只是混口飯吃。

　　孟嘗君上咸陽去的時候，隨身帶了一大幫門客。秦昭襄王親自歡迎他。孟嘗君獻上一件純白的狐貍皮的袍子作見面禮。秦昭襄王知道這是很名貴的銀狐皮，很高興地把它藏在內庫里。

　　秦昭襄王本來打算請孟嘗君當丞相，有人對他說：“田文是齊國的貴族，手下人又多。他當了丞相，一定先替齊國打算，秦國不就危險了嗎？”

　　秦昭襄王說：“那么，還是把他送回去吧。”

　　他們說：“他在這兒已經住了不少日子，秦國的情況他差不多全知道，哪兒能輕易放他回去呢？”

　　秦昭襄王就把孟嘗君軟禁起來。

　　孟嘗君十分著急，他打聽得秦王身邊有個寵愛的妃子，就托人向她求救。那個妃子叫人傳話說：“叫我跟大王說句話并不難，我只要一件銀狐皮袍。”

　　孟嘗君和手下的門客商量，說：“我就這么一件，已經送給秦王了，哪里還能要得回來呢？”

　　其中有個門客說：“我有辦法。”

　　當天夜里，這個門客就摸黑進王宮，找到了內庫，把狐皮袍偷了出來。

　　孟嘗君把狐皮袍子送給秦昭襄王的寵妃。那個妃子得了皮袍，就向秦昭襄王勸說把孟嘗君釋放回去。秦昭襄王果然同意了，發下過關文書，讓孟嘗君他們回去。

　　孟嘗君得到文書，急急忙忙地往函谷關跑去。他怕秦王反悔，還改名換姓，把文書上的名字也改了。到了關上，正趕上半夜里。依照秦國的規矩，每天早晨，關上要到雞叫的時候才許放人。大伙兒正在愁眉苦臉盼天亮的時候，忽然有個門客捏著鼻子學起公雞叫來。一聲跟著一聲，附近的公雞全都叫起來了。

　　守關的人聽到雞叫，開了城門，驗過過關文書，讓孟嘗君出了關。

　　秦昭襄王果然后悔，派人趕到函谷關，孟嘗君已經走遠了。

　　孟嘗君回到齊國，當了齊國的相國。他門下的食客就更多了。他把門客分為幾等：頭等的門客出去有車馬，一般的門客吃的有魚肉，至于下等的門客，就只能吃粗菜淡飯了。有個名叫馮驩（一作馮煖）的老頭子，窮苦得活不下去，投到孟嘗君門下來作食客。孟嘗君問管事的：“這個人有什么本領？”

　　管事的回答說：“他說沒有什么本領。”

　　孟嘗君笑著說：“把他留下吧。”