美國天文學家在１０日出版的美國《天體物理學雜志通訊》上報告說，他們借助“斯皮策”太空望遠鏡等一系列觀測設施，在遙遠的宇宙中發現了一個異常罕見的星系，該星系內每年新形成１０００顆到４０００顆恒星，堪稱“造星機器”。

　　“這個星系正在經歷‘生育高峰’，似乎要把它的大多數一下子都生出來，”來自美國宇航局“斯皮策科學中心”的天文學家彼得·卡帕克這樣形容。相比之下，地球所處的銀河系現在平均每年才形成１０顆新恒星。

　　根據卡帕克等人借助不同波長的多個望遠鏡觀測的結果，新發現的這個“造星機器”距離地球約１２３億光年，是迄今發現的最遙遠的活躍“造星”星系。如果根據宇宙大爆炸學說，按照宇宙１３７億年的年齡計算，天文學家們觀測到的是宇宙誕生后約１４億年時這個星系瘋狂“造星”的場面。按照這個“造星”速度，該星系只需５０００萬年就能成長為如今宇宙間的大型星系。５０００萬年從宇宙尺度上看時間并不算長。

　　天文學家介紹說，這種處于“生育高峰”期的星系在天文學中被稱作“星暴”星系。“星暴”星系形成大量的年輕恒星，因此亮度極高。這個新發現的星系就由于其驚人的恒星“生育率”，成為迄今人類在遙遠宇宙發現的亮度最高的“星暴”星系。

　　這個新發現的星系爆炸式地制造恒星，也對當今最流行的星系形成理論構成挑戰。目前的星系形成理論被稱為“等級制模型”，這個理論認為星系都是通過“侵吞”周邊的小天體系統而慢慢地膨脹，進而孕育恒星。

　　卡帕克說，目前還不清楚這個“造星機器”是個例，還是代表了很多大型星系在早期形成時的情形。美國學家認為，回答這個問題，能夠幫助專家確定“等級制模型”的適用范圍到底有多大。