據美國每日科學網報道，來自英美的一支科學家小組已經開發了一種技術，可以利用紫外線光來識別土壤中的有機物質，從而可以用來證實火星生命的存在。

　　科學家表示他們開發

　　的這種儀器可以在任何火星著陸車或漫游車上使用，包括目前正在執行火星任務的鳳凰號著陸車和計劃2009年發射的"火星科學實驗室"以及歐洲宇航局2013年的"天外"(ExoMars)探測器，它們都是尋找生命跡象的。此研究成果發表在美國地球物理學聯盟的《地球物理學研究快報》雜志上。

　　多環芳烴(PAHs)化合物通常可以在彗星、隕星和恒星上發現，被認為是中最早形成的有機物之一。從事此研究的美國俄勒岡州大學的海洋地質學教授馬丁·弗斯基表示，像活生物發出熒光一樣，這些分子熒光能通過紫外線光顯現出來，從而使它們成為此新技術的理想目標。弗斯基說："自從隕星上發現多環芳烴以來，我們期望能在火星表面發現這種物質。但我們還知道火星表面經紫外線光和宇宙射線的轟擊后，會破壞其有機物質。"

　　由倫敦大學學院進行的電腦模擬結果表明，此有機物可以保存在火星地面之下大約1米左右的深度處，可以通過挖掘獲得，并加以識別。科學家表示此技術已經在我們的實驗室里天天用，且已經安全使用了近100年，只是最近才能用到其它行星上執行這類實驗。

　　在實驗過程中，科學家粉碎來自美國俄勒岡州鎳礦的橄欖巖，制造出了精細的粉末土壤樣品，以模擬火星的土壤樣品。據悉，在法國發現的一塊隕星來自火星，含有88%的橄欖石，而俄勒岡州的橄欖巖含有90%的橄欖石。

　　他們在此橄欖巖粉未中加入百萬分之50的多環芳烴，加以混合，之后取一大湯匙樣品，暴露于一米之外的不同光波的光線下。再利用"獵犬2"號火星登陸器用過的全景照相機(PanCam)上的有色濾光器，可以清楚地識別少到1.5微克的有機物，并能通過其熒光的不同顏色來確定不同種類的多環芳烴。

　　科學家已經在實驗室和眾所周知的火星模擬研究站――加州銀湖進行了此項光學實驗，以確保此技術能在火星上成功使用。此技術應用的挑戰是光線得傳播得足夠遠，并能在零下120攝氏度的火星寒夜里正常工作。

　　""探測器的全景照相機可以拍攝放大的立體照片，可以清晰地發現火星生命物質、巖石和大氣成分。如果此激光熒光技術成熟，科學家建議應用到火星上去。屆時，科學家采用新一代又小又可靠且能效又高的發光二極管(LEDs)來提供足夠的光源，讓少量的多環芳烴發出熒光。甚至還可能采用最新開發的375納米的激光二極管來照亮全景照相機看到的任何東西，包括地質層和巖石裂縫。目前此激光正在實驗室的模擬火星條件下進行嚴格的測試，以證實其可行性。

　　科學家認為此儀器可望成為火星上理想的調查工具，從而最有可能地發現火星上任何地方的有機物質。它不需準備樣品，不會破壞樣品材料，只需有電就能工作。