據(jù)美國(guó)宇航局網(wǎng)站報(bào)道，就在不久以前，如果有人宣稱看到月球上有閃光，往往會(huì)遭到專業(yè)天文學(xué)家的深深質(zhì)疑。這種報(bào)道也會(huì)被標(biāo)上一個(gè)字母“L”，意思是消息極其愚蠢。

　　不過(guò)，這種情況不會(huì)再出現(xiàn)。在過(guò)去兩年半，美國(guó)宇航局天文學(xué)家記錄到了100多次月面閃光。美國(guó)宇航局馬歇爾航天飛行中心(MSFC)流星體環(huán)境研究室主任比爾·庫(kù)克(Bill Cooke)解釋道：“它們其實(shí)是流星體撞擊月球所引發(fā)的爆炸。一次普通爆炸的威力相當(dāng)于數(shù)百磅TNT爆炸的威力，使用望遠(yuǎn)鏡可以輕松捕捉到這一幕。”

　　庫(kù)克以這段高斯大坑周?chē)?008年1月4日遭撞擊的視頻為例說(shuō)明這一點(diǎn)：撞擊物是2003 EH1彗星的殘骸。每年的一月初，地月系統(tǒng)穿過(guò)2003 EH1彗星的大量殘骸碎片，產(chǎn)生眾所周知的象限儀座流星群。從地球上觀測(cè)，象限儀座流星群在大氣層中一閃而過(guò)，全部分解；在沒(méi)有風(fēng)的月球上，它們撞在地面上爆炸。馬歇爾航天飛行中心團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人羅布·瑟格斯(Rob Suggs)說(shuō)：“我們?cè)?005年底開(kāi)始我們的監(jiān)控項(xiàng)目，之前美國(guó)宇航局宣布了將宇航員送回月球的計(jì)劃。”

　　瑟格斯回憶道，第一次觀測(cè)是在2005年11月7日，“我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記那一天”，當(dāng)時(shí)，一塊棒球大小的恩克(Encke)彗星碎片撞上了雨海(Mare Imbrium)，因此引發(fā)的爆炸產(chǎn)生了亮度為7等的閃光，閃光過(guò)于模糊肉眼看不見(jiàn)，不過(guò)研究小組使用10英寸口徑的望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)的一清二楚。

　　庫(kù)克說(shuō)，人們此時(shí)一般會(huì)問(wèn)這樣的問(wèn)題，“怎么能有東西在月球上爆炸？月球上可沒(méi)有氧氣啊。”這些爆炸的確不需要氧氣或燃燒。流星體的飛行時(shí)速達(dá)到3萬(wàn)英里或更快的速度，它們會(huì)以龐大的動(dòng)能撞向月球。“按照這一速度，即便是一塊鵝卵石也能爆炸產(chǎn)生一個(gè)數(shù)英尺寬的大坑。撞擊產(chǎn)生的熱量把月表巖石和土壤加熱至足夠熱的溫度，以至于像熔巖一樣發(fā)光，因此產(chǎn)生了閃光。”

　　在出現(xiàn)諸如象限儀座流星群或英仙座流星群的流星雨期間，這時(shí)月球穿過(guò)稠密的碎片，月球閃光的比率高達(dá)每小時(shí)一次。當(dāng)月球離開(kāi)這片彗星碎片時(shí)，撞擊的強(qiáng)度會(huì)減弱，不過(guò)令人好奇的是，閃光的比率從來(lái)沒(méi)有降至零。庫(kù)克說(shuō)，即便是在流星雨活動(dòng)不活躍的時(shí)期，我們?nèi)耘f會(huì)看到閃光。

　　這些“流星雨以外”的撞擊是由大片掉入太陽(yáng)系內(nèi)的天然太空垃圾引起的。一片片游蕩在太空中的彗星殘骸和小行星碎片洋洋灑灑落到月球上，個(gè)頭雖小但數(shù)量多。地球同樣在遭到撞擊，這是為什么你某個(gè)晚上站在夜空下，看到每小時(shí)幾個(gè)流星體從頭頂劃過(guò)的原因——不需要流星雨也能看到。在一年時(shí)間內(nèi)，這些隨意或者“零星”撞擊次數(shù)與有組織流星雨撞擊次數(shù)之比大概是2:1。瑟格斯說(shuō)：“這是一項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)，意味著月球在一年當(dāng)中都沒(méi)有遭受撞擊的時(shí)候，地球也不會(huì)遭到撞擊。”

　　庫(kù)克說(shuō)，幸運(yùn)的是，宇航員們面臨的危險(xiǎn)并不大。“遭到直接撞擊的幾率可以忽略不計(jì)。不過(guò)，如果我們開(kāi)始建立擁有大片表面區(qū)域的月球前哨戰(zhàn)，我們不得不慎重考慮這些數(shù)據(jù)，牢記結(jié)構(gòu)遭撞擊的幾率。”

　　二次撞擊是更讓人擔(dān)心的事情。當(dāng)流星體撞到月球的時(shí)候，碎片會(huì)向四面八方散落。一顆流星體會(huì)產(chǎn)生由數(shù)千個(gè)“二次”顆粒構(gòu)成的噴射體，全部以子彈般的速率飛行。這之所以會(huì)帶來(lái)問(wèn)題，原因在于盡管直接撞擊的幾率很低，但是二次撞擊的幾率或許相當(dāng)大。庫(kù)克說(shuō)道：“大小不超過(guò)1毫米的二次顆粒或許能穿透宇航服。”

　　眼下，無(wú)人清楚二級(jí)顆粒散落到何處，散落的范圍有多廣。為找到解決這個(gè)問(wèn)題的策略，庫(kù)克、瑟格斯和同事正在向模擬月球塵埃發(fā)射人造流星體，同時(shí)測(cè)量噴射體。這項(xiàng)研究工作正在芒廷維尤美國(guó)宇航局埃姆斯研究中心的Vertical Gun Range天文臺(tái)進(jìn)行。

　　同時(shí)，在天文臺(tái)后面，研究小組已將位于阿拉巴馬州馬歇爾航天飛行中心的望遠(yuǎn)鏡從最初的一臺(tái)(直徑10英寸，約合25厘米)升級(jí)為兩臺(tái)，一臺(tái)直徑為14英寸(約合36厘米)，一臺(tái)為20英寸(約合51厘米)。他們還在佐治亞州建立了一個(gè)新觀測(cè)點(diǎn)，配備了一臺(tái)14英寸望遠(yuǎn)鏡。借助于多臺(tái)望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)，研究人員可以對(duì)微弱的閃光實(shí)施二次和三次校驗(yàn)，提高調(diào)查的統(tǒng)計(jì)基礎(chǔ)。瑟格斯說(shuō)：“月球依舊在發(fā)光。”實(shí)際上，在寫(xiě)這篇報(bào)道時(shí)，就觀測(cè)到三次以上的撞擊。