武則天在平定徐敬業(yè)叛亂之后，決心除掉那些反對(duì)她的唐朝宗室和大臣。可是，誰(shuí)在暗中反對(duì)她，用什么辦法才能知道呢？

　　于是，她就下了一道命令，發(fā)動(dòng)全國(guó)告密。不論大小官吏，普通百姓，只要發(fā)現(xiàn)有人謀反，都可以直接向她告密。地方官吏遇到有人告密，不許自己查問(wèn)，一定要替告密的人備好車(chē)馬，供給上等伙食，派人護(hù)送到太后行宮，由武則天親自召見(jiàn)。如果告密的材料屬實(shí)，告密人可以馬上做官；查下來(lái)不符事實(shí)，也不追究誣告。

　　這樣一來(lái)，四面八方告密的人當(dāng)然越來(lái)越多了。

　　武則天收到許多告密材料，總得有人替她審問(wèn)。有一個(gè)胡族將軍索元禮，就是靠告密起家的。武則天派他專(zhuān)門(mén)辦謀反的案件。索元禮是一個(gè)極端殘忍的家伙，審問(wèn)案件，不管有沒(méi)有證據(jù)，先用刑罰逼犯人供出同謀。犯人受不住刑，就胡亂招了一些假口供，這樣，他審問(wèn)一個(gè)人就會(huì)牽連到幾十個(gè)幾百個(gè)人。株連越廣，案情就越大。索元禮向太后一匯報(bào)，太后直夸他辦事能干。

　　有些官吏看到索元禮得到太后賞識(shí)，就學(xué)起索元禮的樣兒來(lái)。其中最殘酷的是周興和來(lái)俊臣。他們每人手下養(yǎng)了幾百個(gè)流氓，專(zhuān)門(mén)干告密的事。只要他們認(rèn)為誰(shuí)有謀反嫌疑，就派人同時(shí)在幾個(gè)地方告密，捏造了許多證據(jù)。更奇怪的是，來(lái)俊臣還專(zhuān)門(mén)編了一本《告密羅織經(jīng)》，傳授怎樣羅織罪狀的手段。

　　周興、來(lái)俊臣辦起案來(lái)，比索元禮還要?dú)埲獭Ｋ麄兿氤龈鞣N各樣慘無(wú)人道的刑罰，名目繁多，花樣百出。他們抓到人，先把各種刑具在“犯人”面前一放，“犯人”一看，就被迫招認(rèn)了。

　　周興、索元禮前前后后一共殺了幾千人，來(lái)俊臣?xì)Я艘磺Ф嗉遥�他們的殘酷就出了名�?/p>

　　有個(gè)正直的大臣對(duì)太后說(shuō)：“現(xiàn)在下面告發(fā)的謀反案件，多數(shù)是冤案、假案，也許有人陰謀離間陛下和大臣之間的關(guān)系，陛下可不能不慎重啊！”

　　可是，武則天不愿聽(tīng)這種勸告。告密的風(fēng)氣越來(lái)越盛，連她的親信、掌管禁軍的大將軍丘神勣，也被人告發(fā)謀反，被武則天下令殺了。

　　有一天，太后接到告密信，說(shuō)周興跟已經(jīng)處死的丘神勣同謀。太后一聽(tīng)，大吃一驚，立刻下密旨給來(lái)俊臣，叫他負(fù)責(zé)審理這個(gè)案件。

　　說(shuō)巧也巧。太監(jiān)把太后的密旨送到來(lái)俊臣家，來(lái)俊臣正跟周興在一起，邊喝酒，邊議論案件。來(lái)俊臣看完武則天密旨，不動(dòng)聲色，把密旨往袖子里一放，仍舊回過(guò)頭來(lái)跟周興談話。

　　來(lái)俊臣說(shuō)：“最近抓了一批犯人，大多不肯老實(shí)招供，您看該怎么辦？”