袁紹在倉(cāng)亭被曹操大敗后。去冀州養(yǎng)病，因?yàn)樾那橐钟簦�終于得病身亡。

　　臨死前，他立小兒子袁尚為繼承人，委任為大司馬將軍。曹操這時(shí)斗志昂揚(yáng)。親自率領(lǐng)大軍前去討伐袁氏兄弟，意圖一舉平定河北。曹軍勢(shì)如破竹地攻克黎陽(yáng)，很快便兵臨冀州城下。袁尚、袁譚、袁熙、高于等帶領(lǐng)四路人馬合力堅(jiān)守，曹軍攻打多次不能奏效。

　　這時(shí)，曹操心中不快，謀士郭嘉說(shuō)：“袁紹廢除長(zhǎng)子繼承權(quán)，立小兒子為頭兒，兄弟及各死黨之間的權(quán)力斗爭(zhēng)是不可避免的，我們急攻，他們會(huì)團(tuán)結(jié)相救；我們緩攻，他們就會(huì)相互火并。還不如撤回軍隊(duì)到南面去進(jìn)攻荊州劉表，等候他們?cè)�氏兄弟之間的內(nèi)江。他們內(nèi)部發(fā)生事變，我們?cè)僖慌e而攻之，不費(fèi)吹灰之力即可平定河北。這個(gè)辦法叫做‘隔岸觀火’。”

　　曹操聽(tīng)了覺(jué)得很有道理，便留下賈詡守衛(wèi)黎陽(yáng)，曹洪守衛(wèi)官渡，自率主力南征劉表去了。

　　果然，曹操撤軍不久。長(zhǎng)子袁譚不服死去父親袁紹的安排，同袁尚為爭(zhēng)奪繼承人位置動(dòng)起刀槍?zhuān)�互相殘殺。袁譚打不過(guò)袁尚，便派人向曹操求救。曹操再次出兵北進(jìn)，殺死袁譚，打敗袁熙、袁尚，很快占領(lǐng)河北。

　　袁熙、袁尚被打敗，又逃往遼東投奔了公孫康。夏侯?lèi)�等人�?duì)曹操勸道：“遼東太守公孫康，久不臣服。今兩袁前去，如虎添翼，是個(gè)后患。不如乘勝追擊，占領(lǐng)遼東。”

　　曹操笑道：“不必麻煩諸位將軍了。幾天后，公孫康自會(huì)送來(lái)兩袁的頭顱。”諸將都不相信。沒(méi)過(guò)幾天，公孫康果然獻(xiàn)來(lái)了兩袁的頭顱。眾人大驚，佩服曹操料事如神。曹操卻說(shuō)，“果然不出郭嘉所料！”

　　原來(lái)，郭嘉前不久病死，死前曾寫(xiě)了封密信交給曹操，信中說(shuō)：“兩袁投奔公孫康，您切不要去進(jìn)攻。因?yàn)楣珜O康一直忌怕袁家吞并遼東，二袁去投奔，他是心有疑慮的。如果丞相去進(jìn)攻，公孫康就會(huì)借助二袁之力拼力抵抗，急切間攻不下來(lái)。如果暫時(shí)緩兵不動(dòng)，公孫康與二袁必相火并，您就可以一舉平定了。”

　　大家見(jiàn)了郭嘉的親筆信后，紛紛驚贊道：“這是又一次‘隔岸觀火’！

　　郭嘉真是天下奇才，可惜死得太早了。”曹操聽(tīng)了傷感不已。