1894年，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)以一種相當(dāng)特殊的方式爆發(fā):日本軍艦浪速號(hào)在朝鮮洋面擊沉大清運(yùn)兵船，而這條船卻是由英國(guó)人駕駛、飄揚(yáng)著英國(guó)國(guó)旗的地地道道的英國(guó)船“高升號(hào)”。

　　消息傳來(lái)，英國(guó)國(guó)內(nèi)輿論一片沸騰，群情激奮，要求政府對(duì)日進(jìn)行報(bào)復(fù)。此時(shí)，巡弋在東亞的英國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)，也做出了不尋常的軍事部署:艦隊(duì)副司令斐里曼特（Edmund Fremantle）不僅派“紅雀”號(hào)前往出事地點(diǎn)進(jìn)行搜索，更是派遣“射手”號(hào)前往搜尋日本艦隊(duì)，要向日本艦隊(duì)問罪。

　　根據(jù)英國(guó)的外交文書記載，斐里曼特從英國(guó)駐華公使歐格訥（Nicholas O'conor）處得到高升號(hào)被日本人擊沉的消息，十分憤怒，在發(fā)給倫敦海軍部的電報(bào)中建議:“我方應(yīng)要求立即罷免并拘捕浪速號(hào)艦長(zhǎng)和那些在兩國(guó)政府談判期間指揮軍艦卷入事件的高級(jí)員。若不遵從，我應(yīng)被授權(quán)實(shí)行報(bào)復(fù)。最重要的是，應(yīng)當(dāng)做些事情以彌補(bǔ)大英旗幟所遭受的侮辱。”

　　上海出版的《字林滬報(bào)》援引外電的報(bào)道，斐里曼特奉命“飛檄日本東京，詰問該國(guó)海軍省，其略云:中日倘有戰(zhàn)爭(zhēng)之事，則當(dāng)須先照會(huì)各國(guó)，然后各國(guó)按照萬(wàn)國(guó)公法不使商船載運(yùn)中國(guó)兵馬，今日本并無(wú)照會(huì)至英國(guó)，則英國(guó)之高升輪船自應(yīng)載運(yùn)中國(guó)兵馬，并無(wú)絲毫背理之慮。日兵無(wú)端燃炮轟擊以致全船覆沒，船中司事均遭慘斃，是何理耶？明明見有英國(guó)旗號(hào)而肆無(wú)忌憚，一至如此，將與中國(guó)為難耶抑與英國(guó)為難耶？請(qǐng)明以告我。”

　　《字林滬報(bào)》因此認(rèn)為“日本無(wú)端已甚，得罪于天下，我中國(guó)當(dāng)即檄告合地球大小各國(guó)，同心協(xié)力，以共擊天下之罪人。”

　　《字林滬報(bào)》是英文《字林西報(bào)》的中文版，其消息來(lái)源有一定的優(yōu)勢(shì)。但看此報(bào)道上說(shuō)英國(guó)艦隊(duì)司令去質(zhì)問日本是想和中國(guó)為難還是和英國(guó)為難，頗有街頭斗毆的口吻，當(dāng)屬中文編輯們添加了不少佐料。

　　盡管當(dāng)時(shí)出于全球戰(zhàn)略（主要是對(duì)抗俄國(guó)南下）的考慮，英國(guó)已經(jīng)決定扶持日本。但因?yàn)殚L(zhǎng)期的“傳統(tǒng)友誼”，英國(guó)軍方和民間都還是將中國(guó)作為遠(yuǎn)東的首要合作對(duì)象，在中日沖突中，英國(guó)輿論一致認(rèn)為“抗日援華”既符合英國(guó)的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益，又符合英國(guó)的道義責(zé)任。

　　當(dāng)時(shí)的日本外相陸奧宗光在他的回憶錄《蹇蹇錄》中就抱怨，英軍在戰(zhàn)前總是幫助中國(guó)，遠(yuǎn)東艦隊(duì)甚至?xí)r常尾隨日本艦隊(duì)，將所得情報(bào)通報(bào)給中國(guó)；斐里曼特本人在拂曉的大霧中遇見日本艦隊(duì)故意鳴放禮炮，將日艦位置通知中國(guó)艦隊(duì)等。

　　英國(guó)軍方顯然已經(jīng)難以跟上其政府與時(shí)俱進(jìn)步的步伐，英國(guó)外交部遂通過(guò)海軍部向斐利曼特正式回函，要求他應(yīng)該繼續(xù)等待政府的詳細(xì)指示，不可妄動(dòng)。