這張由美國宇航局提供的照片顯示的是南極上空的橢圓形極光。當高能太陽風離子沿地球磁場線傳輸到達大氣層時，就會產生極光

　　據美國媒體報道，近日科研人員對地球、金星和火星的大氣進行了比較研究。科研人員震驚地發現，地球大氣層每年損失6萬噸氣體，流失速度超過火星和金星。

　　科學家通常認為對地球具有防護屏作用的磁氣圈能夠保護地球大氣層，但最新研究顯示，磁氣圈和太陽風發生相互作用，導致大氣層氣體流失。地球的磁場區域被稱為磁氣圈，起到保護地球生物的作用，它可以阻擋來自太陽的帶電粒子流，有效地阻擋著太陽風的侵襲，可避免帶電粒子流將能量傳輸至大氣層中的氣體分子，從而使氣體分子無法逃離地球的重力牽引。因為地球磁場較強，而火星和金星磁場弱到幾乎可以忽略，因此按照原先的觀點，地球大氣應該比金星和火星大氣受到更多防護。這可能意味著地球磁場屏蔽不但不能防護大氣層，還是導致大氣流失的“幫兇”。

　　加州大學洛杉磯分校的地球物理學和空間物理學教授克里斯托弗拉塞爾說，“我們經常告訴自己，我們很幸運生活在這個星球上，因為我們有這個強磁場屏蔽保護我們免受各種傷害，比如宇宙射線、太陽耀斑和太陽風的危害。但是事實上地球磁場不能有效地保護大氣層。”

　　在5月份荷蘭諾德韋克市召開的行星學對比研究國際會議上，拉塞爾和其他科學家共同認識到了這一點。三名分別進行地球、火星、金星研究的科學家將各自的研究成果進行了對比，結果有了這令人震驚的發現。

　　造成這種情況出現的“肇事者”是太陽風爆發時所釋放出的帶電粒子流。“太陽風對金星和火星幾乎不會產生什么作用，“拉塞爾說。”而地球磁場和太陽風發生相互作用，地球的磁氣圈要遠大于地球大氣層，這意味著帶有磁場的行星將從太陽風中吸引更多的能量，這些額外能量將呈現漏斗狀朝向地球磁極，因此在地球極地上空電離層的分子能夠加速逃逸。太陽風不僅會產生極光現象，而且能使地球大氣層溫度升高至導致大氣層氣體沿磁場線逃逸的程度，逃逸的氣體會被太陽風捕獲。

　　在此之前也有研究發現到這一點，歐洲宇航局恒星簇計劃中顯示地球極地每年逃逸的離子數量是其他太陽行星的兩倍。當我們承受于低太陽活動狀態下，強烈的太陽風對于年輕的地球和火星形成早期大氣層扮演著重要角色。瑞典基律納市瑞典太空物理研究中心的斯塔斯-芭拉芭什(Stas Barabash)計算顯示，受磁氣圈影響，地球大氣層每年損失6萬噸氣體，而對比地球大氣層數千萬億噸的氣體總重量，這一損失量并不會對大氣層構成損害。