日前，天文學(xué)家新近發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇特的螺旋星系群，它是一個(gè)年輕的星系群，形成于早期宇宙之后很長的一段時(shí)期，當(dāng)時(shí)許多星系都已誕生。但天文學(xué)家的直接判斷顯示它已有130億年歷史。

　　這個(gè)年輕的星系群是由15個(gè)螺旋星系構(gòu)成的，它非常大，并且很明亮，就如同銀河系一樣。星系形成的主導(dǎo)理論認(rèn)為像這樣的螺旋星系群應(yīng)當(dāng)形成于130億年前，是在宇宙大爆炸后不久誕生的。但是最新研究顯示，該星系群的實(shí)際年齡要比“看上去”年輕許多。

　　盡管這個(gè)星系群很明亮，并且像其他正常螺旋星系一樣大，但是它卻表現(xiàn)出了年輕星系的特征。該星系群里并不具備大量的重元素，通常重元素存在于較古老的星系中。所有比氦重的元素形成于恒星內(nèi)部的核反應(yīng)，比鐵重的元素形成于以超新星形式的恒星死亡過程中。因此，歷史更久遠(yuǎn)的星系具有更多的恒星誕生和滅亡，歷史更長的恒星就會制造出更多重元素。

　　但是最新發(fā)現(xiàn)的這個(gè)螺旋星系群的化學(xué)跡象卻表明它僅有30-40億年的歷史。美國印地安那州大學(xué)天文學(xué)家約翰-薩爾澤(John Salzer)是該項(xiàng)研究負(fù)責(zé)人，他說：“我們并未把這個(gè)星系群定論為星系進(jìn)化理論的完全突破，但該星系群與標(biāo)準(zhǔn)星系形成理論背道而馳。”據(jù)悉，他將這項(xiàng)研究報(bào)告發(fā)表在4月10日出版的《天體物理學(xué)雜志學(xué)報(bào)》上。

　　薩爾澤指出，很可能這個(gè)星系群形成的時(shí)期更晚一些，具有重大意義的是它讓我們有機(jī)會研究星系的形成和進(jìn)化歷程，能夠更好地分析宇宙早期階段的變化特征。如果對于這個(gè)星系群的年齡評估是正確的，這個(gè)星系群將向我們提供前所未有的最佳機(jī)會來研究超大質(zhì)量螺旋星系在年輕時(shí)期的進(jìn)化過程。

　　薩爾澤說：“這些星系群表現(xiàn)出了星系形成過程一個(gè)奇特的狀況，使我們有機(jī)會對這一現(xiàn)象進(jìn)行分析研究，揭示類似的其他星系在宇宙早期階段所發(fā)生的變化。”對該奇特現(xiàn)象的一種可能性解釋是它是兩組小型星系群碰撞的結(jié)果，這將解釋為什么該星系群中重元素非常稀少，由于矮星系在誕生之初時(shí)就很少有重元素，在碰撞的混亂狀況下可刺激恒星爆炸式形成，這將解釋為什么星系非常明亮。但這種假設(shè)的情況下星系合并之后其亮度會增加30倍。他告訴美國太空網(wǎng)說：“這一點(diǎn)讓我也無法弄明白，通過計(jì)算機(jī)模擬很難將該假設(shè)條件的亮度增加30倍與當(dāng)前星系群的狀況相聯(lián)系起來。”

　　據(jù)了解，薩爾澤是通過凱特峰美國國家天文臺國際分光鏡勘測計(jì)劃(KISS)觀測到這個(gè)奇特的星系群，這項(xiàng)為期多年的太空勘測計(jì)劃觀測了2400多個(gè)恒星形成星系，他和研究小組成員還向哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)送勘測指令，希望能夠提供該星系群存在星系間碰撞合并的證據(jù)。