１９４５年３月９日深夜，隨著震耳欲聾的爆炸聲，日本東京居民區出現了無數巨大的火球，一個個火球匯成白熱風暴，地面氣溫猛升到１８００度。金屬熔化了，建筑物與活人都在不停地火化。白熱氣浪增強了風力，加快了風速。時速３８０公里的火飆從大地騰起，竄上高空。白熱龍卷風上下翻滾，來回吼叫著。５００英里外都能看見東京上空的火光。

　　這是美軍B―２９戰略轟炸機投下的燃燒彈引起的大火。第二次世界大戰末期，美軍隨著在太平洋上的連連得手，不斷加強對日本本土的轟炸，起初美軍主要是在白天使用普通炸彈進行轟炸。

　　１９４５年３月４日，美國駐馬里亞納島B―２９戰略轟炸機部隊新任司令李梅將軍認為：“戰略轟炸被吹得神乎其神，實際上卻沒有取得多大效果。”因此，李梅決定將戰略轟炸由白天進行的高空精確轟炸，改為主要在夜間用燃燒彈低空轟炸日本居民區，大撒“江戶花”。

　　“江戶花”是日本人給東京的頻繁火災起的雅號。日本東京東部城區原稱江戶，意為河口灣，因位于隅田川注入東京灣處而得名。１８６８年日本首都由京都遷來此地，于是江戶改稱東京。東京居民大多住木屋，從江戶時代起，就是火災的受害者。１９２３年９月日本大地震，地震引起的大火在東京蔓延，死７．３萬人。

　　３月９日，李梅下令，將他手下３４４架B―２９轟炸機的機槍、炸彈、備用燃料卸下來，一律改裝燃燒彈，每架轟炸機可以攜帶４０串燃燒彈，每串３８個，燃燒面積近１６英畝。以此對東京東部人口密集的市區實施面積轟炸。

　　自當天２４時１５分起，大批美軍B―２９戰略轟炸機猛列轟炸東京東區。在這３０多平方英里的地區，平均每平方英里有１０余萬居民。B―２９轟炸機投下了上千噸燃燒彈。像一串串香蕉似的M４７火箭燃燒彈集束在離地面５００英尺的空中爆裂，噴射出成千上萬根２英尺長的燃燒棒。這些燃燒棒一接觸到建筑物便爆炸，把粘膠似的團團火種散布出去，地面上１０多英里長、３英里寬的東市區，霎時間撒滿李梅的“江戶花”。大火足足燒了４天５夜。１０萬余人因大火耗盡氧氣而窒息身亡。在明治座劇院附近，死人堆成６英尺高的尸丘。池塘與河流變成水葬場，沸騰的滾水將幾萬名避火跳水的逃命者活活煮死。幾萬具尸體漂浮在隅田川上，全都像木炭一樣，一團漆黑辯不出他們是男人，還是女人。

　　東京東區消失了，數十萬座住宅、商店、學校、醫院、劇院無影無蹤了。上百萬人無家可歸。《美國戰略轟炸調查報告》承認，燒死１０多萬人。日本官員說，當場死去１３萬平民。實際上受災率和死亡率高達３４％，燒死３０萬人，燒傷１００萬人。比廣島遭原子彈轟炸的傷亡還大。在此后的９天里，美軍還用燃燒彈襲擊了大阪、神戶、名古屋等城市。李梅承認，B―２９轟炸機將大量燃燒彈、炸彈投向了日本平民。

　　為了美國的戰后利益，在大撒“江戶花”的同時，李梅又三令五申：“不得襲擾皇宮，因為日本天皇是個可資利用的寶貝。”在這場大劫難中，只有位于東京中部的宮城一隅未遭轟炸，在李梅庇護下，９日深夜，，天皇的第一個孫子在“江戶花”的火光中出世了。

　　空襲取得了巨大的效果。８５０多萬東京市民為躲避轟炸而逃往農村，６００多家主要的軍事工廠被炸毀或遭到嚴重破壞。由于嚴重缺乏勞動力和設備被毀，日本的戰時經濟幾乎到了山窮水盡的地步。