太陽是太陽系中是離我們最近的一顆恒星。但我們對它還有很多未知的東西。1997 年3 月9 日，發(fā)生在中國北方漠河的日全食，讓每一位親臨現(xiàn)場的觀眾都大開眼界。就在那一瞬間，明亮的天空被一道黑幕合上，太陽被月影完全遮掩。此時(shí)，人們驚異地看到“黑太陽”周圍一團(tuán)白色的光圈。而且，在太陽的上下兩地區(qū)，這層光圈內(nèi)竟排列著一道道發(fā)散狀羽毛樣的東西。那么，太陽怎么會(huì)生出“羽毛”呢？

　　日冕與極羽

　　這要先從日冕說起。在日全食發(fā)生時(shí)，平時(shí)看不到的太陽大氣層就暴露出來了，這就是冕。日冕可以從太陽色球邊緣向外延伸到幾個(gè)太陽半徑處，甚至更遠(yuǎn)。人們曾形容它像神像上的光圈。它比太陽本身更白，外面的部分帶有天穹的藍(lán)色。日冕的形狀是有變化的。人們通過觀察發(fā)現(xiàn)，自19 世紀(jì)末以來，日冕的形態(tài)隨太陽黑子活動(dòng)的周期（約11.2 年）在兩個(gè)極端的類型之間變化。極衰期的日冕往往在太陽兩極表現(xiàn)出一種像刷子上的一簇簇羽毛似的結(jié)構(gòu)，人們叫它“極羽”。一般認(rèn)為，聚集在太陽極區(qū)的日冕等離子氣體，由起著側(cè)壁作用的磁場維持其流體靜力學(xué)平衡，并因此形成極羽。

　　太陽耀斑

　　太陽色球?qū)又羞\(yùn)動(dòng)最劇烈的是耀斑，又叫作色球爆發(fā)。用望遠(yuǎn)鏡觀察，有時(shí)可以發(fā)現(xiàn)，在光球?qū)雍谧痈浇鼤?huì)突然出現(xiàn)局部增亮現(xiàn)象，并且在幾秒鐘內(nèi)，亮度和面積迅速增大，爾后再慢慢消失。一般將增亮面積超過3億平方千米的稱作耀斑，小于3億平方千米的稱作亞耀斑。耀斑爆發(fā)時(shí)要釋放出巨大的能量，大耀斑在十幾分鐘內(nèi)釋放出的能量，相當(dāng)于 100 億顆百萬噸級的氫彈爆炸產(chǎn)生的能量。

　　耀斑的產(chǎn)生

　　色球?qū)右�斑�?huì)產(chǎn)生大量的紫外線、X射線和γ 射線輻射，并拋出大量的高能粒子。它們到達(dá)地球后，對于地球的影響也是非常明顯的。例如，它們擾亂地球磁場，引起磁暴；強(qiáng)烈的輻射破壞地球電離層，致使短波通訊中斷。耀斑是如何產(chǎn)生的呢？一般來說，耀斑能量來自于磁場，是一個(gè)巨大的強(qiáng)磁場區(qū)域的突然瓦解。然而誘發(fā)磁場迅速瓦解的原因是什么呢？科學(xué)家提出了幾十種關(guān)于耀斑的理論模型，為了驗(yàn)證其正確與否，人類對耀斑除進(jìn)行了地面觀測之外，還發(fā)射了一些航天器在太空中進(jìn)行全面觀測。但要最終揭開它的秘密還需要一段時(shí)間，世界各國的天文學(xué)家們正為此努力工作著。