火星，是人類心目中最富于傳奇色彩的神秘行星。中國古代稱火星為 “熒惑”。古代羅馬用戰神瑪爾斯為它命名。傳說他是天神與神后生的孩子，長得強壯英俊。他的性格十分殘暴，到處挑起爭斗，是專管戰爭的神。由于火星發出赤色的光芒，好像是火焰和鮮血，人們看到它，就想到那刀光劍影的血腥戰場，因此，便將火星看成是戰神的象征。幾個世紀以來，古今中外的天文學家始終在為他們目鏡中的這顆茸毛狀火紅色星球而驚嘆，并形象地勾勒出許多有關它的夢幻般的景色。最令人激動的是火星智慧動物的猜測。

　　火星比太陽系中的任何其他行星都更像地球。火星自轉情況和地球幾乎一樣，轉一圈也是24小時多一點；它有極薄的大氣層，空中飄浮著白云；它有被大氣包圍的固體表面，上面也有春夏秋冬四季交替的氣候變化，人們看到的它的南北極像是白色的冰雪，冬季擴大，夏季縮小。

　　1877年意大利天文學家斯基帕雷利發現了震動世界的現象：火星上有 “人工運河”！此后美國天文學家霍爾又發現了火星的兩顆小衛星，大大地支持了火星上有“火星人”的推斷。

　　火星的兩顆小衛星分別叫火衛1（也叫浮波斯，意思是恐怖）和火衛2 （也叫黛摩斯，意思是懼怕）。它們的直徑都很小，火衛1約16千米，火衛2 約8千米。對于熟悉了月球的人類來說，自發現這兩個小幽靈就開始猜疑：它們為什么這樣小？是自然的還是人造的？瑪爾斯的這兩名“衛士”離戰神那么近，公轉的周期又短，而且火衛1的公轉周期不斷縮短，于是便產生了下面一種解釋：火衛1表面是固體的，內部是空心的，顯而易見，那么它只能是人工制造的，能發射如此龐大的人造天體的火星人，一定是比人類高級得多的智慧生命。于是人類對火星產生了無限的敬畏之情，于是有了美國創票房價值最高的電影巨片《火星人》和《星球大戰》。

　　然而當美國的行星際宇宙探測器“水手9號”像麥哲倫一樣闖到離火星最近距離時，它看到這尊戰神卻是一幅相當猙獰的面孔：每秒40～50米的狂風，卷起漫漫紅塵，揚至50千米的高空，覆蓋了大半個星球。火星上極其荒涼，沒有液態水，沒有氧，大氣極其稀薄，也非常寒冷。“水手9號”拍攝到1500千米長、60千米寬的巨大河床，這就是一百多年前斯基帕雷利那個震驚世界的發現的真相。1976年，美國“海盜1號”飛船經過1年的航行，飛近了火星并實現了軟著陸，進行了生物探測實驗，用機械手取樣在實驗室中進行自動分析，然后把結果發回地球，選擇的地點是估計生命存在可能性最大的地方。然而，實驗證明，沒有找到任何生命存在的證據。

　　然而，美國科學家休格寧發現，火星赤道以南最熱的地方有兩個地區水分比較充足，具備生物生存的條件。美國火星探測器證實了這兩個地區的水蒸汽比火星其它地方要多10～15倍。休格寧指出，地球上的許多生物可以在這種條件下生存。因此，這兩個地區有可能是火星上僅有的生命殘留的地方。

　　從“海盜”號飛船傳回的火星照片上，經放大處理可以清楚地看到：在火星的一座山脈上，有一塊巨大的五官俱全的人面石，從頭頂至下巴頦足有 1.6千米那么長，臉的寬度達1.4千米，形象似埃及的人面獅身像。它靜靜地仰向星空，作凝視狀。同時，在人面巨石對面約9千米處，還可見到類似金字塔的4座龐大建筑物體呈對稱排列。精密的電腦分析表明，火星上的巨像具有非常對稱的眼睛，而且還有瞳孔，顯然屬于智能創造物。科學家們估計，火星上的這些石像和“金字塔”，都已有50萬年的歷史了；而那時的火星正處于適合生物生存的溫暖濕潤時期，因而這些以石頭為原料的“藝術品”，很可能是古代火星人的杰作。有的科學家則認為，那是外星人在火星上的創造。