海牛，顧名思義，是生活在海里的“牛”。其實，除了胃與陸地上的牛一樣都分為多個室之外，海牛是與吃草的黃牛及愛泡澡的水牛在進化上毫無關系的一種海獸。它通常生活在生長有茂盛海藻的熱帶海域里，有時在某些河流中也能看到它們的身影。海牛以水草為食，能大量吃草，與它的獨特的牙齒大有關系。它的牙齒又寬又平。但后邊不斷新長出的臼齒會不停地向前推移，造成前邊臼齒脫落，如此不間斷地缺失與填補，海牛一生要長出60 顆新牙呢。那么，海牛為什么被人們稱為“海底清道夫”呢？

　　清除水道

　　海牛的食量相當大，一頭成牛海牛一天能吃掉45 千克水草。而且海牛吃草頗為徹底、干凈，所經(jīng)之處，水草一律被清除得一干二凈。在熱帶水草生長過度的地方，利用海牛進行除草是一個既簡單又經(jīng)濟的辦法。在非洲國家扎伊爾，政府為了清理剛果河中的水生雜草，花費了上百萬美元，可是十幾天后，雜草又再度滋生，更甚從前。政府如果利用化學除草辦法，將會污染水質，甚至影響人們的日常生活用水。于是，人們想到了天然的清道夫——海牛，將兩只中等大小的海牛放入剛果河中，經(jīng)過100 多天的努力，清除了1500 米長、7 米寬的雜草叢生的水道，既有效又實惠。

　　“超級潛水員”——海豹

　　海豹是哺乳類動物，它圓圓的頭，粗粗的頸，肥胖而圓滑的身體呈紡錘狀，四肢短而寬，有呈鰭狀的五趾，后肢和尾連在一起，且永遠向后。別看它在陸上行動緩慢笨拙，只能匍匐蠕動，拖曳前行，但在水中卻可以像魚兒一樣自由自在。以魚類為主食的海豹必須生活在海里，雖然它用肺呼吸，必須經(jīng)常露出水面換氣，但卻能在水中待很長時間。就拿威德爾海豹來說吧，它可潛到600 多米深的水下，持續(xù)40 多分鐘才露出水面換氣。同樣用肺呼吸氧氣，為什么海豹卻能在水中待這么長的時間而不會窒息死亡呢？

　　海豹的貯氧“倉庫”

　　科學家們經(jīng)過深入研究，發(fā)現(xiàn)海豹體內(nèi)有種特殊的貯氧“倉庫”，也就是它那與眾不同的血液和肌肉。我們知道，血液中可以容納大量的氧氣和二氧化碳氣體，而海豹的血液所占其體重的比例，通常比陸生動物多。例如人的血液，一般占其體重的７％，而海豹的血液卻約占其體重的 18％。可見，海豹血液的貯氧量遠遠大于人體內(nèi)血液的貯氧量。另外，海豹有別于其他哺乳類動物的地方，就是它的肌肉也能貯存氧氣。它的肌肉中有一種肌紅蛋白，十分容易與氧結合。當海豹露出水面換氣時，吸入肺中的一部分氧氣就會與肌紅蛋白結合，形成一種特殊的化學物質貯存在肌肉中，供肌肉活動所消耗。這種肌紅蛋白越多，貯存的氧氣也就越多，正因為肌紅蛋白比較多，所以海豹肉的顏色都呈深紫色。