1935 年9 月2 日，佛羅里達群島卷起了最猛烈的颶風，這次颶風幾乎摧毀了這個群島。它卷起20 英尺高的海浪，刮起了每小時250 英里的狂風。這股颶風使羅克哈伯、伊斯拉莫拉達、梅特康貝、塔韋尼爾等村莊遭到毀滅，在梅特康貝島內克·克里克附近的第五軍營也被摧毀。在那里的716 名退休軍人中，有121 名老兵遇難，另外279 名當地居民喪生，幾百人受傷。島上的“跨海鐵路”也毀于一旦。

　　1935 年佛羅里達南部的珊瑚島經歷了一個又長又悶熱的夏天，這個夏天幾次響起了颶風警報，而風暴卻都轉變風向，在大西洋上消失了。那些長期居住在這里的人們，再也不被頭頂上輕輕吹拂的風和乳白色的云彩所迷惑了。被太陽曬成古銅色的人們仔細觀察著那些靠不住的暮夏天空，隨著日子一天天過去，越來越多的人意識到颶風季節就要來臨了。

　　但是有些人并沒意識到這一點，其中包括那716 名退伍軍人。他們曾參加過20000 人的“獎金遠征軍”，到華盛頓國會去爭取他們第一次世界大戰時在法國作戰應得的獎金，他們對颶風一無所知。

　　當島上的居民用混凝土制成的百頁窗和重枷鎖加固他們的房屋時，這些退伍軍人的臨時工房和小窩棚卻是像紙一樣單薄，他們被包圍在一片濃密的、有危險的紅松林的沼澤中。附近有一條叫“佛羅里達東海岸”的鐵路，這是島上與外界聯系的唯一通道。然而這一通道于1935 年9 月2 日被截斷了。一場颶風刮到特克斯島的東部和北部，幾小時后，它伴著歷史上罕見的狂風巨浪襲擊了字德羅斯島。颶風掀起了20 英尺高的巨浪，風速達每小時 230 英里，這場被稱為“勞動日颶風”的大風暴所到之處，把一切都摧毀了。當它在佛羅里達群島內卷起旋風、并朝梅特康貝島刮來時，氣壓計驟然飄落到26.35 毫米汞柱，這是西半球的記錄。颶風以每小時10 英里的速度移動，一位權威人士估計平靜的中心區直徑約9 英里。雖然這場風暴襲擊該群島隨著時間的推移逐漸減弱，它的強度卻是令人難以置信的。

　　有兩艘船只想在風暴到達之前穿過佛羅里達海峽，但它們卻碰上了這場颶風，并且像漂浮的樹枝一樣被打散了。其中一艘“迪克西”號被23 英尺高的巨浪沖來撞去，后來被拋上了法蘭西暗礁。另一艘是“普埃伯羅”號油輪，它被風暴吹得轉來轉去長達8 小時之久，最后失去控制，轉回到它起航的地方便沉沒了。

　　晚上10 時，颶風平息下來，這場大屠殺結束了。工人、國民警衛隊員，甚至童子軍，趕到這個地區，連續兩天搜尋尸體。在當地居民中，有279 人喪生，更多的人受傷。他們還找到121 具退伍軍人尸體。有90 多名退伍軍人失蹤，還有100 多人受傷。

　　住在附近的海明威掙扎著穿過紅樹沼澤地去尋找那些逃過這場風暴的退伍兵受害者。他后來在一篇文章中描述了他們受難的情景，并發出了是誰殺死了那些退伍軍人的責問。