埃特納火山是意大利著名的活火山，也是歐洲最大的火山，位于意大利南部的西西里島，海拔高度約3300 米。埃特納火山下部是一個巨大的盾形火山，上部為300 米高的火山渣錐，說明在其活動歷史上的噴發方式發生了變化。由于埃特納火山處在幾組地層斷裂的交匯部位，一直活動頻繁，是有史以來噴發歷史最為悠久的火山。其噴發史可以上溯到公元前1500 年，到目前為止已噴發過二百多次。

　　高度危險區

　　粗看起來埃特納火山與一般的山峰沒什么兩樣，因其海拔較高，山頂還有不少積雪。但仔細看就會發現，地下的火山灰就像鋪了一層厚厚的爐渣，凝固的熔巖隨處可見。站在火山之巔，人們能感覺到腳下的火山正在微微地顫抖，好像隨著脈搏一起跳動，這就是典型的火山性震顫。據當地火山監測站人員觀測發現，每日午后兩點左右，火山震顫達到最高峰。埃特納山上還不時地發出沉悶的聲響，那是氣體噴出的聲音。火山的熱度會通過地表傳到人的腳上，使人覺得腳底也是溫熱的。在火山口的側壁上，還可以清楚地看見一個直徑約兩三米的大圓洞，形狀很規則，就像是人為挖的洞一樣，里面還不時地逸出氣體。山上遍布著各種大小的噴氣孔，硫質氣味很濃，噴氣孔旁邊常有淡黃色的硫磺沉淀下來。山頂上還分布著幾條大裂縫，寬約20～50 厘米，可能是地下巖漿上隆時，地表發生變形造成的。這些現象都說明埃特納火山的活動性是很強的。一陣風吹來，火山噴出的有毒氣體就迅速彌漫開來，一陣濃濃的硫磺味飄過，濃煙很快就會包裹了山上的一切，使人胸悶、窒息。

　　最活躍的火山

　　埃特納火山被稱為世界上爆發次數最多的火山。有文獻可以證明的第一次爆發發生在公元前475年，距今已有兩千四百多年的歷史。它至今已爆發五百多次。1699 年的一次爆發，滾滾熔巖沖入卡塔尼亞市，使整個城市成為一片火海，兩萬多人因此喪生。18 世紀以來，埃特納火山的爆發更為頻繁。1852 年8 月的爆發是規模較大的一次。火山連續噴射了372 天，噴出的熔巖達100 萬立方米，摧毀了附近幾座市鎮。 1979年起，埃特納火山的噴發活動持續了3 年，其中1981 年3 月17 日的噴發是近幾十年來最猛烈的一次。從海拔2500 米的東北部火山口噴出的熔巖夾雜著巖塊、砂石、火山灰等，熔巖以每小時約1000 米的速度向下傾瀉，覆蓋了一大片的樹林和廣闊的葡萄園，吞沒了數百間房舍。此后埃特納火山在1987 年、1989 年、1990年、1991 年、1992 年和1998 年多次爆發。2001年，熔巖從火山的噴口中流出，流向附近地區。最近的一次爆發則是在2002 年10 月下旬，頂端的火山口中，噴起含有火山灰的煙柱。據統計，自埃特納火山首次噴發以來，累計造成的死亡人數已達100萬。由于它是活火山，火山口則始終冒著濃煙。入夜，火山孔道里的熊熊烈火影射在煙云上，十分壯觀。在每次火山爆發時，來自歐洲各國乃至世界各地的游客，難以計數。

　　美麗的火山

　　盡管埃特納火山給當地居民的生命財產造成了巨大威脅，但火山噴吐出來的火山灰鋪積而成的肥沃土壤，為農業生產提供了極為有利的條件。以致該地區人口稠密、經濟興旺。海拔900米以下的地區，多已被墾殖。這里廣布著葡萄園、橄欖林、柑橘種植園和栽培櫻桃、蘋果、榛樹的果園。由當地出產的葡萄釀成的葡萄酒更是遠近聞名。而在埃特納火山海拔900～1980 米的地區為森林帶，林木蔥綠，有栗樹、山毛櫸、櫟樹、松樹、樺樹等，也為當地提供了大量的木材。海拔1980 米以上的地區，則遍布著沙礫、石塊、火山灰和火山渣等火山堆積物，只有稀疏的灌木及藻類。這里也有一些地方終年積雪。古時候，這些中間夾有一層層凍火山灰的雪，在夏天被人收集起來，運輸到那不勒斯和羅馬銷售，供制造雪糕之用。當地人把它視作是比葡萄酒更重要的商品。現在人們不斷與火山進行斗爭，通過改變巖漿的流向，將埃特納火山對居民的破壞降低到最小。