在英國北愛爾蘭安特里姆平原邊緣，沿著海岸在玄武巖懸崖的山腳下，大約由四萬多根巨柱組成的賈恩茨考斯韋角從大海中伸出來。這四萬多根大小均勻的玄武巖石柱聚集成一條綿延數(shù)千米的堤道，被視為世界自然奇跡。300 年來，地質(zhì)學家們研究其構(gòu)造，了解到它是在第三紀由活火山不斷噴發(fā)而形成的。一股股玄武巖熔流涌出地面，冷卻后收縮形成六邊或四邊、五邊形的棱柱。

　　巨人之路的傳說

　　巨人之路又被稱為巨人堤或巨人岬，這個名字起源于愛爾蘭的民間傳說。一種說法是由愛爾蘭巨人芬·麥庫爾建造的。他把巖柱一個又一個地移到海底，那樣他就能走到蘇格蘭去與其對手芬·蓋爾交戰(zhàn)。當麥庫爾完工時，他決定休息一會兒。而同時，他的對手芬·蓋爾穿越愛爾蘭來估量一下他的對手，卻被睡著的巨人那巨大的身軀嚇壞了。尤其是在麥庫爾的妻子告訴他，這事實上是巨人的孩子之后，蓋爾在考慮這小孩的父親該是怎樣的龐然大物時，也為自己的生命擔心。他匆忙地撤回蘇格蘭，并毀壞了其身后的堤道。現(xiàn)在堤道的所有殘余都位于安特里姆海岸上。

　　另外一種說法是愛爾蘭國王軍的指揮官巨人芬·麥庫爾力大無窮，一次在同蘇格蘭巨人的打斗中，他隨手拾起一塊石塊，擲向逃跑的對手。石塊落在大海里，就成了今日的巨人島。后來他愛上了住在內(nèi)赫布里底群島的巨人姑娘，為了接她到這里來，才建造了這么一條堤道。

　　解開巨人之路之謎

　　從空中俯瞰，巨人之路這條赭褐色的石柱堤道在蔚藍色大海的襯托下，格外醒目，惹人遐思。但是是什么樣的自然偉力造就了這一舉世聞名的奇觀呢?

　　現(xiàn)代地質(zhì)學家的研究解開了 “巨人之路”之謎。白堊紀末，北大西洋開始裂開，北美大陸與亞歐大陸分離，地殼運動劇烈，火山噴發(fā)頻繁。大約五千多萬年前，在現(xiàn)在的蘇格蘭西部內(nèi)赫布里底群島一線至北愛爾蘭東部火山非常活躍。一股股玄武巖熔流從裂隙的地殼涌出，隨著灼熱的熔巖逐漸冷卻、收縮，結(jié)晶 的時候，它開始爆裂成規(guī)則的圖案，這些圖案通常呈六邊形。

　　巨人之路海岸包括低潮區(qū)、峭壁，以及通向峭壁頂端的道路和一塊平地。峭壁平均高度為100米。火山熔巖在不同時期分五六次溢出，因此形成峭壁的多層次結(jié)構(gòu)。巨人之路是這條海岸線上最具有玄武巖特色的地方。大量的玄武巖柱石排列在一起，形成壯觀的玄武巖石柱林，氣勢磅礴。石柱不斷受海浪的沖蝕，在不同高度處被截斷，導致巨人之路呈現(xiàn)高低參差的臺階狀外貌。

　　組成巨人之路的石柱的典型寬度約為0.45 米，延續(xù)約6000 米長。有的石柱高出海面6米以上，最高者可達12 米左右。也有的石柱隱沒于水下或與海面一般高。類似的柱狀玄武石地貌景觀，在世界其他地方也有分布，如蘇格蘭內(nèi)赫布里底群島的斯塔法島、冰島南部、中國江蘇六合縣的柱子山等，但都不如巨人之路表現(xiàn)得那么完整和壯觀。巨人之路是這種獨特現(xiàn)象的完美的表現(xiàn)。這些石柱構(gòu)成一條有臺階的石道，寬處又像密密的石林。巨人之路和巨人之路海岸，不僅是峻峭的自然景觀，也為地球科學的研究提供了寶貴的資料。

　　火與冰的杰作

　　數(shù)千萬年以前，雛形期的大西洋開始持續(xù)地分裂和擴張。大西洋中脊就是分裂和擴張的中心，也即是分離的板塊邊界。上地幔巖漿從中脊的裂谷中上涌，覆蓋著大片地域，熔巖層層相疊。現(xiàn)今愛爾蘭和蘇格蘭兩島的熔巖高原就是當時大規(guī)模的熔巖流形成的。熔巖冷卻后形成玄武巖，巖漿凝固過程要發(fā)生收縮，而且收縮力非常平均，以致裂開時形成規(guī)整的六棱柱體，這種過程有點像泥潭底部厚厚的一層泥在陽光下曝曬干裂時的情景。賈恩茨考斯韋角的玄武巖石柱自形成以來的千萬年間，受大冰期冰川的侵蝕及大西洋海浪的沖刷，逐漸被塑造出這一奇特的地貌。每根玄武巖石柱其實是由若干塊六棱狀石塊疊合在一起組成的。波浪沿著石塊間的斷層線把暴露的部分逐漸侵蝕掉，把松動的搬運走，最終，玄武巖石堤的階梯狀效果就形成了。

　　鬼斧神工—玄武巖

　　北大西洋形成早期，在現(xiàn)已分離的北美大陸和歐洲大陸之間新形成的海道依然處在發(fā)展之中。北大西洋的主體位置已定，但它的邊界則處在形成和變化階段。大約八千多萬年前，格陵蘭的西海岸與加拿大分離，但東南海岸仍與對面的不列顛群島西北的海岸緊緊相連。大約兩千多萬年后，這些海岸開始分離，而在現(xiàn)在的斯凱島、拉姆島、馬爾島和阿倫島上，以及在蘇格蘭本島的阿德納默亨角和南部的愛爾蘭的斯利夫·加利翁、克利夫登和莫恩均有大的火山。這些古老的火山在其初期時景色一定十分壯觀，但有關(guān)當時的情況所留下的最重要的記錄就是洪水、高原和玄武巖。噴發(fā)出來的玄武巖是一種特別灼熱的流體熔巖。有記載，它的下坡流速每小時超過48千米。流體熔巖較容易散布于很大的面積，于是就有“泛濫玄武巖”這一術(shù)語。而且它們形成的大塊熔巖遍布整個火山活動區(qū)。在印度的德干高原也有類似的玄武巖在4000～6000 萬年前形成了70 萬立方千米的熔巖。任何熱的液體遇冷收縮，熔巖也不例外。但當熔巖最終冷卻到能夠結(jié)晶的時候，便開始爆裂成規(guī)則的圖案，而且常常是六邊形圖案。熔巖的主要特點是裂縫直上直下伸展，水流可從頂部通到底部。結(jié)果就形成了獨特的玄武巖柱網(wǎng)絡(luò)，所有的玄武巖柱不可思議地并在一起，其間僅有極細小的裂縫。

　　除了巨人之路外，另外一個著名的例子是在蘇格蘭西海岸外的內(nèi)赫布里底群島的斯塔法島上。玄武巖柱在大部分地區(qū)均發(fā)育良好，而且會有一個巨大的巖洞。繼神秘的巨人之路之后，那里的海水將巖柱侵蝕成芬戈爾巖洞。芬戈爾巖洞很有名，幾個世紀來在詩歌和小說中均有文字描述它。而作曲家菲利克巨人之路的石柱林斯·德爾松在1829年去該島的一次訪問中，被激發(fā)創(chuàng)作了現(xiàn)被稱作 “內(nèi)赫布里底群島”的著名管弦樂前奏曲。