人類最早的文字究竟是什么？這是考古學家一直爭論不休的問題。是公元前3500年居住于兩河流域地區的蘇美爾人創造的楔形字，還是商周（公元前16～前11 世紀）后期的甲骨文，或是古埃及的象形文字？有些考古學家認為，從新石器時代起，幼發拉底和底格里斯兩條大河哺育了許多農業村落。約公元前3000年，從外部遷移到伊拉克南部干旱無雨地區的蘇美爾人利用河水灌溉農田，并在生產中發明了世界上最早的文字——楔形文字。用一種楔形的尖棒在泥板上刻寫字跡，從而創造出一批最早的城市國家和燦爛的蘇美爾文明。

　　古埃及的象形文字

　　另有一些考古學家認為，古埃及的象形文字是人類最早的文字。埃及最古老的歷史文獻還是于19世紀在古城遺址發現的納米爾石板。公元前3100年，在埃及沙漠的一塊懸崖上刻著一幅有5250年歷史的壁畫，描繪的是一個勝利的君王。他也許就是蝎子王，一個曾被認為只屬于神話傳說中的人物，而他也許就是建立埃及文明的關鍵人物。目前在美國耶魯大學任教的埃及考古學家達內爾夫婦，最近發表了關于他們在埃及開羅以南沙漠地區懸崖峭壁上發現的石刻繪畫的研究報告，聲稱此畫中的統治者是埃及神話傳說中的魔蝎大帝，而且該畫中的符號同埃及后來才出現的楔形文字相當接近。

　　手宮石刻引發的文字之爭

　　19 世紀60 年代，日本人在北海道的手宮公園里發現了一個奇異的石洞，這個石洞的巖壁上有著一些與古文字十分相似的石刻，這引起了考古學家和文字學家的重視。他們對手宮石洞進行了深入發掘，認定這是古人留下的遺跡，而不是如某些人傳言是近人的偽造。學者們對這些石刻進行了認真的辨別和研究，傾向于認為它們不是史前壁畫，而是一種真正的象形文字。但是這些文字到底該如何解讀，它記載了些什么？這還不能斷定，于是，人們的推測也就多了起來。