馬可·波羅1254 年出身于威尼斯商人家庭。據說他的父親尼克拉和叔叔馬飛曾經到東方經商，朝見過蒙古帝國的忽必烈大汗。回國時，忽必烈交給他們一個任務:向羅馬教皇遞交一封信件，要求教皇委派一些聰明博學之士到中國來。1271 年，新教皇寫了給忽必烈的回信，并派尼克拉等人帶著書信和禮物去見忽必烈。這樣，17 歲的馬可·波羅隨父親和叔叔踏上前往中國的旅途，于 1295 年冬末返抵威尼斯。少年離家的馬可，已經是40 歲出頭的人了。馬可·波羅等人從遙遠神秘的東方中國歸來，這一消息很快轟動威尼斯。當時就有人將信將疑，而有人則干脆宣稱：波羅家的3 個不務正業的男人編造了一派謊言。 1982 年4 月14 日，克雷格·克普拉思在英國《泰晤士報》發表《馬可·波羅到過中國沒有？》一文。他認為：第一，在中國浩如煙海的史籍中根本找不到一條可供考證馬可·波羅的材料；第二，《馬可·波羅游記》中的很多統計材料都是值得懷疑的，就連蒙古皇帝的譜系也是含糊不清的；第三，游記中只字不提中國文化中最具特色的兩樣東西——茶和漢字，特別是對當時歐洲還不知道的中國四大發明之一的印刷術也沒有提到；第四，游記中的許多中國地名用的都是波斯叫法。