世界上最初發現海底財寶的最幸運的人是美國的威利阿姆-費布斯。據說他1651年生于緬因州的鄉村，沒有受過像樣的教育，雖當過造船工人，但也干過海盜及販賣奴隸的勾當。他想把自學得到的知識有效地用于海底探查。他先制造了一艘小船，自任船長，并作了幾次出海航行。在…次去西印度群島的航行中，他無意中聽說在這一帶海域曾沉沒過裝有很多貨物的西班牙船只。關于這些沉船并未留有確切的記錄，但根據傳聞，在17世紀中葉，裝載有從印加掠奪的財寶的兩班牙平底樓帆船在此沉沒。他決心探查這些“巴哈馬附近的黃金船”上的財寶。

　　他為尋求支持者來到英國，榮幸的獲準拜見國王查爾斯二世，并被允許租借海軍的洛茲·歐布·亞蘭吉號護衛艦作為探查的工作母船。1683年，他指揮“洛茲”號在古巴島北部巴哈馬群島海域對沉船進行調查．由于未發現沉船而決定返回英國，以圖東山再起。雖然這次沒有得到英國皇家方面的支援，但找到了另外幾位贊助者，并設法搞到兩艘200噸的船，配備了特別潛水設備，重新組成了探查隊。這時，他從乘船由西印度群島來的旅客那里了解到，自l642年就杳無音訊的西班牙船隊中最大的船沉沒在伊斯帕紐拉島海域。于是，探查船重返巴哈馬海域。他讓潛水工人們仔細地淵查了目的地海底的礁石和裂縫，結果在1687年發現了一只覆蓋在珊瑚下面的黑色船體。

　　這一船體傾斜的甲板有十兒米長，深度已到了當時潛水作業的極限。這時，仍然使用的水面供氧式潛水設備，長長的呼吸管極大地妨礙了潛水員的自由，即使確認了財寶位置，其打撈作業也是十分困難的。為此，在深處利用了潛水球等沒備，使作業能夠繼續下來，并且在幾星期以后，成功地打撈上來了金條銀條。他們用船裝載著27噸財寶得意洋洋地返回倫敦。費布斯成功的消息在歐美廣為流傳，他不僅刺激了海洋探險熱和冒險精神．同時，使搜尋海底寶物以發財的愿望形成一股不斷高漲的風潮。在倫敦，沉船打撈公司為擴大企業的影響，曾經在泰晤士河由潛水員向市民們展示其技術。

　　打撈上來的財寶除分給贊助者、船員、潛水員之外，由于當時習慣上將發現的十分之一財寶歸皇室所有，因而首先拿出3萬英鎊奉獻給英國國王。費布斯因此被授予爵士稱號。當時，這位無名的海洋冒險家的成果獲得多么高的榮譽，從這一件事情就可了解了。他帶著分到的16000英鎊返回美國，于1692年被任命為首任馬薩諸斯州的州長，后來移居倫敦，于1695年44歲時死去。費布斯打撈財寶的過程寫在《惡魔及其海底密話》一書中，書中對這艘船是否是兩班牙船提出了疑問，并指出這一打撈只不過是一種偽裝了的海盜行為。