1．5萬年前的一個拂曉，霧氣朦朧，云煙繚繞，在晨風吹拂之中，像輕紗似的漫飄舒卷，四圍的山巒隱現(xiàn)于淡云薄霧之間，山下是一片蔥綠的草地，露珠在草葉上滾動，雖是晨光曦微，卻也晶瑩耀眼．仿佛夜來的仙女把無數(shù)珍珠灑落在翡翠之上。山麓的樹林之內(nèi)，不時傳來清脆悅耳的山雀雞聲，它首先向這塊無人的原野報告了黎明。隨后，成群的野獸、飛鳥被喚醒，于是，它們開始一天的活動了。

　　草地上．過來幾只駱駝和野牛，或在悠閑地漫步，或在滓津有味地吃草。野馬不時穿過它們的身旁，東奔西跑。恐狼睜開猙獰的眼睛，從林間鉆出，貪婪地東張西望，正在尋找著 “早餐”。樹叢間，猛犸象侵吞吞地舉步前行，用它特有的長鼻探測開路，左右揮動，向草地走去，不時地還抽動自己的厚皮長毛，抖落背上的樹葉和腹部的泥塊。突然，一陣呼嘯聲，好幾只野獸從它的身邊奔馳而過，嚇得它不明情由地也拔腿就跑。在驚魂未定時忙回頭凝視，原來在它們的身后有劍齒虎、棕熊、山狗在追趕，這群兇殘成性的暴徒正要抓捕它們來充饑哩。在這緊張的片刻，樹獺和松鼠慌忙地爬上樹枝逃命，連快到嘴的果實也不敢多吃一口。野兔、蟾蜍及其他小動物聽到這一陣急促的奔跑聲，都迅速地找洞穴躲避，在草叢亂石之間，抱頭鼠竄，競相逃命。

　　天空中，隼、鷹、鷲、兀鷹、禿鷹等猛禽盤旋飛翔，以它們的銳利雙眼一遍又一遍地對地面搜索偵察，也企圖捕獲獵物充饑，偶爾，不幸的小松鼠、小野兔、小鳥被它們發(fā)覺抓住，從此喪生。

　　在綠草如茵的盆地中央，閃耀著一面明鏡似的瀝青湖．烏黑的表面在初升的旭口光芒下，反射出縷縷銀光。特別是陣雨初過．湖山如洗，這里顯得更加生氣蓬勃，飛禽走獸往往不約而同來到湖濱聚會喧鬧。

　　瀝青湖不同于一般積水的沼澤湖泊，在湖底，由于巖層發(fā)生斷裂，而正巧這里含石油瀝青之類物質(zhì)，瀝青受到地層壓力而沿著裂縫上升，于是在地表的洼凹處匯集起來，遇上低氣溫，就凝固成熔膠狀，形成粘性很大的瀝青湖。

　　一陣驚慌的竄逃之后，猛犸象、駱駝和野牛等得到一刻喘息的機會，才狼吞虎咽地吃上～頓草料。嘴巴干得發(fā)膩，找水來到瀝青湖旁。盈盈的積水吸引著它們。笨重的猛犸象伸過脖子去汲水解渴，第一口清涼的飲料流進肚底，頓時神清氣朗。它仰天長嘯以后，往前跨越一步，企圖到湖中間再痛飲… 頓，沒想到前腳陷下去了。憑著它在陸地上的經(jīng)驗，借后腳用勁一蹬，想縱身躍起，不料反而更糟，四腳全都躍進粘糊的瀝青湖內(nèi)。雖幾經(jīng)奮力掙扎，咆哮助威，都無濟于事。甚至比原先陷得更深。精疲力竭之余．只得垂頭喪氣，等待著死亡降臨。可憐的駱駝和野牛也遭到同樣的命運。

　　誰也沒有料到，更殘酷的悲劇緊接著開幕了。翱翔于天空的鷹、鷲憑著那敏銳的目光首先發(fā)現(xiàn)了愁困在湖中的諸物，一聲嗚叫，劃破長空，它拍動雙翅，斜沖而下，落腳在垂死的猛犸象、駱駝或野牛的背上，立刻伸出尖銳的喙啄食受難者的頸背上的皮肉。在一頓飽餐之后，猛禽得意地展開雙翅，飛撲著準備起航，不料翅膀沾到了瀝青，再使勁鼓翅，企圖抖落，誰料瀝青愈粘愈多．最后，成了獵物的陪葬。

　　恐狼、劍齒虎、棕熊和山狗，聞聲而至，眼看湖內(nèi)有那么一大批豐盛的美餐，垂涎欲滴。它們張開血盆大口，縱身一躍，敏捷地用匕首一樣的特有犬牙直刺獵物，鮮血涌流而出，成塊的肌肉被扒了下來。為了爭食，它們你擠我奪，各不相讓。結(jié)果有的四腳一滑，也掉進瀝青湖中，再用勁上爬，無非是徒費力氣，求生的希望終于破滅，半身陷進“泥潭”。

　　這許多性情暴戾的禽獸，曾是陸上飛揚跋扈的霸主，此時到了窮途末路，與它們的獵物同歸于盡。

　　飛禽走獸，蟲豸蛇蜥，所有落到瀝青湖上的動物，都難逃滅頂之災。這個面積不過0．14平方公里(不及北京北海公園的l／3)的魔湖，競成了可怕的天然陷阱。它詭秘地設(shè)置在北美海岸山脈的西麓，即美國加里福尼亞州洛杉礬附近的蘭喬來布拉，如今人們已將上述生態(tài)景觀復原，變成了洛杉磯市博物館著名的漢柯克化石公園。

　　隨著歲月的流逝．接踵而來的無知動物，年復一年地在此瀝青湖內(nèi)遇難并掩埋。它們的皮毛、肌肉雖已腐爛消失，而它們的骨骼、牙齒、蹄爪、堅角卻成為無數(shù)珍貴的化石，紀錄了過去自然界的慘跡。其中有一處不到20平方米，深約3米的巖層中就采獲到6000件以上比較完整的化石標本。古生物學家來到這里，面對著成堆白骨，拍手叫好：“這是多么稀罕的天然化石倉庫，這是多么有趣的化石世界!”

　　然而，任何價值連城的寶庫，尚未開發(fā)以前，總是默默無聞的。

　　1769年8月3日．幾個踏上新大陸的歐洲殖民者由于 “淘金熱”的吸引，懷著開發(fā)西部的憧憬，旅行到這里，并在他們的日記里寫遭：“我們在一條良好的道路上走了3個鐘頭。道路的右邊有一片瀝青沼澤。這種熔化了的物質(zhì)，從地下冒出來。我們?yōu)檫@種物質(zhì)會不會導致地震而發(fā)生爭論。”當時，他們還沒有發(fā)現(xiàn)比瀝青更寶貴的化石。

　　1 875年，另一批歐洲殖民者根據(jù)前人的記載到這里來尋找石油，意外地獲得第一塊化石標本，頓時興上心頭．于是結(jié)合瀝青礦的開采，有計劃地進行發(fā)掘。一百多年來，在這個小小的古代陷阱里整理出數(shù)量驚人、種類頗多的化石清單：

　　1646條恐狼；2100只劍齒虎；239條山狗；159頭野牛； t30匹西方馬；76只地獺；36匹駱駝；20余頭猛犸象。

　　還有棕熊、獾、鼬、狐貍、鹿類、松鼠以及其他小型哺乳動物和133種鳥類、爬行類、蟾蜍和舊石器時代晚期有人工刻劃痕跡的骨器。

　　把這許多動物的類別加以百分比統(tǒng)汁，結(jié)果是十分有趣產(chǎn)。以第三坑掘出的1040件較完好的大型哺乳類化石為例，僅恐狼和劍齒虎等食肉猛獸就有815件，占總數(shù)的80％左右；鷹、鷲等猛禽計54種，共．562只，占鳥類總數(shù)的80％。如僅以劍齒虎化石統(tǒng)計其年齡，幼體占16．6％，青壯年占 82．2％，其余占1．2％。由此表明，本文開始所描述的那一幅悲慘的畫面，應當是歷史的真實寫照。

　　大約在五十年前，正當挖掘“龍骨”(我國對古動物化石的一種稱謂，應指新生代后期的哺乳動物化石)的高潮時，這里曾挖過96個坑洞。后來，一個名叫阿倫·漢柯克的土地領(lǐng)主就將這塊土地捐獻出來，開辟為化石公園，并以其姓名命名此公園，將各坑洞進行編號。現(xiàn)在，當?shù)氐墓芾頇C構(gòu)正在設(shè)法將上述各種動物形象復原，陳列在博物館內(nèi)供游人參觀和研究之用。

　　當然，如此豐富誘人的天然化石寶庫是極罕見的，但化石寶庫亦非絕無僅有，比如波蘭斯火盧尼也有一個l萬年前的瀝青湖，其中以保存一具最完整的披毛犀化石而聞名。類似的瀝青湖，在我國雖未發(fā)現(xiàn)，但在黑龍江、內(nèi)蒙古等北疆省區(qū)，最后一次冰期之末的動物群仍是相當繁盛的，也許能與漢柯克化石公園媲美的天然化石寶庫在期待著我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)哩。