扼殺就是一般所稱的勒死，它和絞刑一樣是一種使人窒息的刑罰。行刑時，借用一根伸縮帶套住脖子，通過對頸動脈的壓迫，造成呼吸道的機械性堵塞。

　　扼殺和絞刑在三個方面有所不同。扼殺時，窒息不是由于犯人自身的重量造成的．而是通過一種作用在脖子上的外力。扼殺必須把犯人固定或捆綁起來，無法動彈。還有一個重要的細節問題，它不像絞刑那樣會使人產生色情的反應。

　　被勒死的人臉色浮腫，就像是給凍的。舌頭伸出口外，眼睛腫大，脖子上有與伸縮帶形狀大小相仿的傷痕。在舌骨肌附近的蜂窩組織里，還可以發現有血液外滲。此外，肺部有氣腫，咽喉和環狀軟骨常常是斷裂的。

　　扼殺曾被用于亞洲和東方的許多民族中。原始的猶太人法律中就有扼殺，它同樣也存在于希臘和羅馬文明史的一個很長階段里。例如斯巴達對大部分犯人就施用扼殺，而在羅馬，這種刑罰被視為是一種奇恥大辱，只施用于罪大惡極者。

　　因為涉嫌參與喀提林集團反對羅馬的暴亂，朗國魯斯·蘇拉和他的同謀們在獄中就是被處以扼殺而死的。

　　十七年后，即公元前46年，高盧獨立運動領袖韋辛格托里克斯也是在牢房中被人勒死的。密謀反叛的色再，他的一兒一女也遭到扼殺。當時的作家們記載道，行刑時是不允許一位處女遭受扼殺的，于是劊子手在用繩索套住犯人脖子之前，要先使處女失身。 在匈牙利和北方的日耳曼人國家里，整個中世紀有許多人遭受扼殺。

　　在西班牙，情況也是如此，尤其是在撒拉遜人統治時期。在宗教裁判所時代，幡醒的異教徒可在臨死前一剎那否認他的異教教義，他便可免受火焚而被施以扼殺。

　　嚴懲不貸

　　在土耳其，扼殺始終相當流行。

　　土耳其宮中有一批啞巴宦官，他們掌握了一些絲制絞索，其特殊使命是勒死那些要除掉的親王大臣。阿穆拉特二世為了防止兄弟閱于墻，就是以這種方式派人勒死了他的三個兄弟。1595年，二十一歲的蘇丹穆罕默德十三世做得更絕。他下令勒死他的十九個兄弟，并將十位先王的夫人扔進大海。

　　在幾內亞和剛果，人們勒死女人來祭奠土地神。

　　在桑威奇群島，直到19世紀，人們還以一神特殊的方式來進行把殺。旅行家雅克· 阿拉戈在他那激發起人們好奇之心的《環游世界冷對其有所提及。他寫道：“兩根一人高的樁子豎在地上。犯人站著，背靠著其中的一根，脖子被勒在一根可滑動的繩索中。行刑助手里最強壯的一位抓住繩子兩頭貼在胸前。他向另一根柱子走去，利用它為支撐點，抖動兩三次（偶爾要四次）繩子，犯人便難以生還。”

　　中國的滿清政府只對貴族施用扼殺。在18、19世紀，普通的下等人才有權利被處以一種特殊形式的扼殺，叫做立枷，也稱為站籠。立枷也是一種扼殺方法，可以一直行刑幾個小時，甚至一兩天。

　　犯人的手被綁起來，頭套在一塊木板的圓孔里。這個孔的直徑剛好客得下他的脖子。人們升起木板，將其平放在一個行刑架的頂端。犯人的頸項和下顎就這樣被懸吊起來，腳在離地大約40～50厘米的空中擺動。這樣的姿勢會造成一種持續而且痛苦的定息。

　　此外，人們還將20～100公斤的石塊掛在犯人的嗓骨上，重量取決于法官想給予犯人的垂死時間。

　　在英國和法國，扼殺較少使用，法官更傾向于使用絞刑。因此，安納·德·布爾的扼殺就算是一個特例。他是巴黎議會的顧問，因為犯上罪而被處以死刑。1559年召開議會大會對，國王亨利二世御駕親臨，當時正在進行一項關于“清除新教”計劃的討論。安納參與了討論，他本想為受牽連者辯護，便聲稱懲罰無辜者而寬有荒淫者是可恥的。國王聽到此話，以為他含沙射影他與狄亞娜·德·普瓦提埃的私情，使下令將其當場逮捕。

　　他在沙灘廣場被勒死并被焚尸。這是一個特例，在司法審判中也許是僅有的兩側扼殺處死之一。

　　第20例是1556年被勒死的魯昂的一名神父，罪名是褻瀆了一塊圣餐餅。

　　然而，當一些本當處以焚刑或車輪刑的罪犯被認為“罪行不足”時，被改判扼殺也是不足為奇的。這種特別的仁慈是由法官賜予的，只有劊子手知道，而公眾像犯人本人一樣，并不知曉這種小心進行的寬容，因為要保持死刑的威懾力量。

　　秘密的行刑

　　的確，軟令和王諭中提到的扼殺總是和其他刑罰聯系在一起的。例如弗朗索瓦～也就熱衷求助于“一些有做示作用的刑罰”，他在1523年的一份王諭中宣稱，該神犯上者 “要遭受扼殺，在處死之前，要用熱鐵插進張開的喉嚨里，并將舌頭拉出來割掉”。

　　不過，具有隱蔽和秘密特征的扼殺不需要任何工具，可以迅速行刑，并且不用發出聲音，常常會被作為非司法刑罰使用。

　　秘密行刑里最著名的案例之一，是在523年，勃良第國王西吉斯蒙讓人勒死自己的兒子。

　　第二年，東哥特王后阿瑪拉松特在樹林里被她的姑表兄弟泰奧達勒死。在意大利，艾提安六世、約翰五世和貝努瓦六世等教皇都遭受了同樣的刑罰。

　　在俄國，1764年，伊凡六世在舒瑟爾堡的城堡里被兩個軍官勒死。1346年，匈牙利的安德烈被其妻子那不勒斯的讓娜派人勒死。凱撒·博爾吉亞也留下令將其姐姐盧克萊絲的丈夫勒死。

　　在法國，阿格內絲在牢中被處以扼殺，她是菲利浦·奧古斯都和不信神者布爾戈涅的瑪格麗特的姐姐，被其丈夫下令處死，并且是根據民間習慣用她自己的頭發做成繩子。但據某些歷史學家稱，事實上她更有可能是被壓在兩個床墊之間悶死的，就像1382年那不勒斯王后讓挪一世被兩個墊子悶死那樣。

　　如果有必要再舉其他的例子，還有底什格魯將軍，他由于參與卡杜達爾的反叛而身陷囹圄。他在牢房中被自己的領帶勒死。有人說他是拿破侖下令處死的，這并非沒有可信性。

　　事實上，在歐洲國家當中，西班牙流行使用扼殺，尤其是在征服者征服新世界時。 土著人是被當做異教徒而被大批燒死的，而那些受洗過的人則有許多被勒死或者被絞殺。印加帝國最后一個皇帝阿塔華爾帕大帝是在接受洗禮后被處死的。西班牙熱衷于扼殺，他們又對其加入了一定的技巧，發明了絞殺，我們將在后文對此做更詳細的介紹。

　　在匈牙利、20世紀的奧地利和法西斯統治下的意大利施行的扼殺是介于傳統的絞刑和西班牙的絞殺之間的刑罰。它實際上是一種沒有級架的絞刑。站著的犯人脖子被牢牢地捆在一根柱子上。

　　昆特·羅莎派到過一位犯罪學家，他曾描述過奧匈帝國皇家劊子手約瑟夫·朗格的一次行刑過程。

　　柱子豎起來后，犯人的眼睛被蒙上帶子，雙手朝前擁著，他登上一個小板凳，脖子被用繩索捆在柱子上。“隨著劊子手發出一聲信號，助手們拍去板凳，將犯人的腳吊起來。他們抽得如此迅猛，犯人的脖子都被拉得不成樣子。不幸者的頭部在此之前還像錯灰色，由于血管的爆起，驟然就轉成血紅，隨后呈現出尸首的淺黃色。頭部猛烈地傾向一側，受傷的舌頭伸出嘴外。行刑者捧住犯人的頭，從板凳上下來。有一位醫生過來驗證犯人是否已經死亡”。

　　19世紀俄國有一個宗教異派；認為人如果被暴刑處死就可以進入天堂。于是，他們常常相互進行扼殺，以盡快享受到這種真福。由于這個原因，對他們窮追不舍的沙皇警察把他們稱為“扼殺者”。

　　1987年，在巴西圣保羅市都圣及爾納多的一座監獄里，犯人們效仿米納斯吉拉斯的幾座監獄，進行“抽簽扼殺”，以抗議他們精粉的監獄環紀。每天，他們都要通過抽簽。用一種特殊的繩索來勒死一名犯人。在“一連處死了二十人”之后，當局才對這座監獄的生活條件給予重視。這座監獄定額關押九十八名犯人，實際卻容納了將近四百人。

　　191全年，奧地利愛國分子被德軍處以“扼殺”。犯人的雙腳離地20從未。奧地利的這種扼殺介于傳統的以劃和西班牙的絞殺之間。