對(duì)于尖頭樁刑，19世紀(jì)的《大百科全書(shū)》下了這樣的定義：“將人類的殘忍性發(fā)揮到極致的創(chuàng)造之一。”它的行刑方法在于將木樁插入犯人身體，最常見(jiàn)的是將木樁從犯人肛門里插入，任其死去。

　　雖然主要出現(xiàn)在中東和亞洲，但是在世界各地都可見(jiàn)這一類的刑罰，非洲、中美洲，甚至歐洲，在斯拉夫國(guó)家以及在查爾斯·甘治下的德國(guó)。《卡羅利納法典》就規(guī)定可以對(duì)犯武子罪的母親用木樁刑。在俄國(guó)，該刑一直延續(xù)到伊麗莎白女皇統(tǒng)治時(shí)期，也就是說(shuō)18世紀(jì)中期。而在退羅和波斯，特別是在土耳其，該刑一直延用到19世紀(jì)，1830年，土耳其甚至用木樁刑進(jìn)行集體屠殺。

　　在印度，《馬奴法典》——一部印度古代社會(huì)的宗教及民事法典——規(guī)定水極刑為七大極刑之首。亞述國(guó)的統(tǒng)治者更是以用木樁刑對(duì)付叛亂者和被征服者為榮。加斯東· 瑪斯帕羅曾經(jīng)舉過(guò)亞述國(guó)王亞蘇那其拉布的例子，他寫(xiě)道：‘哦將尸體掛在柱子上，然后用木樁把其余人激起挑至柱子的頂端……對(duì)于剩下來(lái)的，我只好用木樁一個(gè)個(gè)穿好，放在柱子的周圍。”

　　波斯人也尤其鐘愛(ài)這一類的刑罰。雷奧尼達(dá)斯和他的三百斯巴達(dá)士兵在泰奧莫比起義，惹怒了克塞爾克塞斯，結(jié)果這位希臘英雄最終也被木被穿體而過(guò)。

　　木樁刑的用刑技術(shù)在世界各地都大抵相同，只有一些微小的變化。在有些民族，其中就包括亞述國(guó)，木樁有可能從沒(méi)腹插入，然后再?gòu)氖┫禄蜃熘谐鰜?lái)。但是這秤方法不太常見(jiàn)，在大多數(shù)情況下，木樁都是從肛門插入的。

　　行刑的時(shí)候，犯人社腹朝下平躺在地上，雙腿分開(kāi)，由劊子手固定好，雙臂用小尖樁固定在地上，或者反過(guò)來(lái)綁在背后。

　　根據(jù)木樁直徑的不同，有時(shí)肛門事先要用擴(kuò)張器張開(kāi)或用刀割開(kāi)，然后劊子手用手將木樁插入，盡其所能往里插，然后再用錘子打。

　　此時(shí)，根據(jù)各國(guó)的法典或當(dāng)時(shí)的情況，行刑過(guò)程有可能出現(xiàn)差別。有時(shí)，木樁插入五十到六十厘米之后，劊子手會(huì)把木樁豎起來(lái)，插入事先打好的洞里。死亡的過(guò)程尤其漫長(zhǎng)，犯人忍受著難以名狀的痛苦折磨。這種行刑方法的關(guān)鍵就在于無(wú)需劊子手的介入，待木樁豎起來(lái)之后，犯人一點(diǎn)一點(diǎn)地向下沉，木樁仍然一點(diǎn)一點(diǎn)地繼續(xù)深入，直至其從腋下、胸部、背部或者勝腹穿出。一個(gè)犯人可能過(guò)上幾天才會(huì)死去。在很多情況下，這一類的犯人往往要承受、天以上的折磨。

　　可以肯定的是，木拉從肚腹穿出的，比較起從胸部或嘴中穿出的，死亡過(guò)程要更長(zhǎng)一些。

　　在很多木樁刑的行刑過(guò)程中還要用木棉在身體各處敲打，靈巧的劊子手能讓木樁從嘴中穿出。除了犯人自己的抵抗力以外，木樁本身也決定了死亡過(guò)程的長(zhǎng)與短。

　　在某些木樁刑中，插入肛門的木樁頭是非常尖的。在這種情況下犯人會(huì)很快死去，因?yàn)樵诓迦肷眢w的過(guò)程中，尖頭的木樁穿透了所有的器官，引起病損和大出血而導(dǎo)致迅速死亡。比如說(shuō)俄國(guó)人，他們喜歡用尖頭木樁對(duì)準(zhǔn)心臟，但這不一定都能成功。正如很多歷史學(xué)家都舉到的例子一樣，伊萬(wàn)四世曾下令用木樁刑處死一個(gè)特權(quán)貴族，這個(gè)貴族在木樁上喘息了兩天。還有歐多西亞女皇的情人，華了大皮埃爾一臉的唾沫后，在木樁上呆了十二小時(shí)以上。

　　波斯人、緬甸人和逞羅人則不喜歡尖頭樁，他們更喜歡削小的圓頭極，因?yàn)檫@樣可以最大限度地減少對(duì)器官的破壞。圓頭樁深入身體之后不會(huì)穿透也不會(huì)粉碎器官，只會(huì)導(dǎo)致器官擠作一堆，易位或偏離。死亡當(dāng)然是在所難免，但持續(xù)的時(shí)間要長(zhǎng)得多，通常要好幾天，對(duì)于刑罰的殺一做百性來(lái)說(shuō)，無(wú)疑更好。

　　1800年6月，索萊曼·阿比就死于這樣的圓頭樁，因?yàn)樗�刺殺了法�?guó)遠(yuǎn)征埃及的軍隊(duì)指揮官克雷貝爾，波拿巴回到法國(guó)后將他處死。

　　這也許是歐洲歷史上推—一起經(jīng)宣判裁定木樁劃的例子。

　　看來(lái)，法國(guó)的軍事委員會(huì)得到機(jī)會(huì)，也喜歡置軍事法典所規(guī)定的刑罰于不顧，采用被征服國(guó)的風(fēng)俗。于是在開(kāi)羅學(xué)院前面的空地上，法國(guó)劊子手巴爾泰雷米當(dāng)眾表演了這種刑罰。他做得還算成功。但是他認(rèn)為用刀把犯人的肛門割開(kāi)十分必要，然后他再將一根粗鐵桿用木糙釘入阿比的身體。索萊曼·阿比掙扎了四個(gè)小時(shí)才得以死去。

　　有的國(guó)家可謂別出心裁，他們喜歡用細(xì)鐵棍插入犯人的身體。

　　開(kāi)始他們先用一根中空的竹子插入犯人的肛門，然后直接植入燒紅的鐵棍。 英國(guó)的愛(ài)德華二世用同樣的方法來(lái)掩蓋自己的行刑事實(shí)，犯人看起來(lái)就像自然死亡一樣。燒紅的烙鐵是通過(guò)一只挖空的牛角植入犯人體內(nèi)的。米什萊曾在《法國(guó)歷史》一書(shū)中有所記述：“尸體陳列示眾…，··上面沒(méi)有一點(diǎn)點(diǎn)傷痕，但是犯人曾經(jīng)發(fā)出的慘叫以及扭曲的面部無(wú)不揭示了可怕的受刑過(guò)程。”

　　東方人將木樁刑用作一種恫嚇的手段。我們經(jīng)常可以看到這樣的場(chǎng)面：在被圍的城堡下，攻城者將施以木樁刑的囚犯陳列示眾，以摧毀對(duì)方的勇氣。

　　土耳其人尤愛(ài)這一類的恫嚇。在布達(dá)佩斯和維也納城下，他們都這樣做過(guò)。

　　大約在18世紀(jì)中期，摩洛哥爆發(fā)了著名的“黑色兵團(tuán)”——波加利人起義，起義者由從蘇丹買來(lái)的黑奴組成，這次起義使成千上萬(wàn)的男人、女人和孩子被施以木樁刑。

　　在同一個(gè)時(shí)期的達(dá)荷美獻(xiàn)身圣靈的女孩子被尖桅穿透陰道而死。

　　在歐洲，宗教戰(zhàn)爭(zhēng)使得這種可怕的木樁刑流行起來(lái)，尤其是在意大利。讓·雷熱曾經(jīng)敘述過(guò)，在1669年的皮埃蒙，一個(gè)貴族的女兒，安娜一查爾波諾·德拉圖爾．“渾身赤裸”，被一根矛穿透身體而死。在將她移至十字路口前，一群劊子手將她頂在頭上，說(shuō)是他們的旗幟。

　　在西班牙戰(zhàn)爭(zhēng)中，拿破侖的軍隊(duì)用木樁刑處死了不少向他們致意的西班牙同胞。哥雅的雕刻和繪畫(huà)記下了這些可怕的場(chǎng)景。

　　1816年，蘇丹瑪穆二世平息了土耳其近衛(wèi)軍的叛亂以后，處死了一萬(wàn)五千多人。一部分被砍了頭，但是絕大部分被處以木樁刑。

　　洛朗·維耶諾夫告訴我們，1958年，伊拉克國(guó)王的舅舅因犯有同性戀罪“被處以木樁刑，這樣木樁得以從其犯罪之處插入”。

　　活剝就是把犯人的皮揭下來(lái)，可以是全部的，也可以是局部的。活剝似乎在伽勒底、巴比倫和波斯尤為常見(jiàn)。

　　這種恐怖至極的刑罰主要是用刀以及其他一些鋒利的器具。

　　在古印度，活剝又稱作“小火去細(xì)毛”，即用火把灼燒皮膚，直至活肉徹底附著在身體上與皮膚分離。身體要烤到三分熟最好，犯人因此要承受數(shù)天慘無(wú)人道的折磨。

　　希臘諸神也為我們提供了活剝的例子。傳奇中的音樂(lè)家、笛子的發(fā)明者瑪西亞斯挑逗阿波羅用豎琴參加音樂(lè)比賽，規(guī)定輸?shù)囊环饺斡哨A者處置。阿波羅戰(zhàn)勝了他，于是把瑪西亞斯綁在松樹(shù)上，活剝了他。