用動物行刑的歷史可能與人類文明的歷史一樣悠遠。眾所周知，公元前7世紀，亞蘇巴尼巴爾，亞述國鼎盛時期的國王，就曾經把他的囚犯扔給巨犬。埃及人也做過同樣的事情，只不過他們更喜歡用鱷魚罷了。

　　馬達加斯加皇后拉娜瓦羅挪一世以殘暴聞名，被稱之為“女尼祿”，她特別鐘情于糊錫類的動物，直至1861年去世為止，她每年都要處死上萬人，而其中大多數囚犯都是奉命在滿是鱷魚的河中游泳而亡。數十個世紀以來，因所用動物的不同，犯人或被吞噬，或肢體殘損，甚或被壓死。

　　在伽太基和印度，犯人被大象碾作粉塵。19世紀初的游記作家杜蒙·杜爾維耶在他的《環游世界》一書里，向我們描述了在錫蘭時，他曾經親眼目睹過怎樣用大象行刑：大象用鼻子將犯人卷起，拋往空中，犯人落在大象的擦牙上，穿透身體而亡。最具凌辱性的莫過于用狗來行刑，然而在全世界卻廣為流傳，在中東、日本、非洲，甚至在歐洲。 西班牙人在其外侵過程中出口了這種行刑方法，讓成千上萬的印卡人和阿茲將克人死于獸口。日耳曼人有一種刑罰是專門用來對付女囚的，他們把女囚掛在野馬上，直至把她拖死。墨洛溫火和法蘭克人偶爾也用類似的刑罰。法國歷史記載過布魯娜奧的故事，這位奧斯塔西亞王朝的女王便是被她最大的對頭、諾斯特里亞王朝弗雷岱貢女王之子克羅泰爾二世處以該暴刑。也有歷史學家說她被分尸而死。這無關緊要，因為分尸刑就是用四匹馬拴住四肢，使之與軀干分離，也屬于動物行刑的一種。法國和英國經常用此刑處死殺死長輩的罪犯。在印度，馬通常為牛或大象所取代。在亞洲、中東以及非洲，則經常用單峰駝。要知道，曾一度成為乍得總統的伊塞納·阿布雷，綁架團伙的頭子，就把法國政府派去的加洛班少校綁在了一只單峰駝上，作為對法國政府要求釋放人質的回答。在很長的一段時間里，吉爾吉斯人、匈奴人、蒙古人也是把他們的囚犯拴在馬尾上處死的。在歐洲，甚至到17世紀還有類似的刑罰，只是已經比較罕見了，最有名的例子當然是和瑪茲巴這個名字連任一邊的。

　　波蘭國王讓·卡西米爾五世的年輕侍從成長于俄羅斯的一個家庭，別人都說他是被基督促撫養大的。盡管如此，他還是將一種荒誕放蕩的生活帶入了波蘭宮廷。可他不慎撞見了一個波蘭貴族的通尋奸行為，于是他被脫光衣服，抹上瀝青，拴在一匹性子暴烈的馬上，那馬狂奔不止，一直把他拖到了烏克蘭。還有瑪茲巴，哥薩克人接受了他以后，在1687年公選他為戰爭首領，皮埃爾·勒格朗想用他來對付勒勒人的入侵以保衛自己的疆界，可是他最終背叛了哥薩克人，投入了瑞典國王查爾斯十二世的懷抱。然而瑞典人被打敗了，瑪茲巴無異于自殺。瑪茲巴的行刑場面吸引了那么多的文學巨匠及畫家，從拜倫到維克多·雨果，還有賀拉斯·維來、德維伊、查塞里奧等等。奧斯曼王朝騎兵團的首席教官穆勒·亞里山大向我們描繪過，在19世紀中葉，土耳其人把貓塞進基督徒肥大的短褲里。

　　但是對動物行刑的難以想象的迷戀，恐怕無人堪與羅馬人相比。羅馬曾盛行一種被稱作“勒索死”的刑罰，這是一種溺刑，但是在溺死之前，羅馬人將犯人連同一只猴子、一只公雞、一只狗、一只貓以及一條蛇一道放入皮袋，再將袋口用線縫好。當然，之所以選擇這些動物，那都是有著嚴格的象征意義的，然而關鍵還是在于要讓這些動物在犯人身上留下深深的傷痕。

　　整個古羅馬帝國時代都非常流行觀看猛獸吃人，這是法典所允許的，并且成了競技場和雜技場最為引人入勝的節目之一。我們有理由認為，這種刑罰方式源于一種伽太基的傳統做法。

　　起初，這種刑罰只用于異族人和羅馬軍隊的逃兵。然而很快，羅馬人就將之用于奴隸身份的人，作為加重刑罰的一種標志。

　　再后來，猛獸吃人成為最具侮辱性的刑罰，專門用于那些罪犯、搶劫犯、逃跑的奴隸以及基督教徒。的確，他們與這種刑罰的歷史是分不開的，但是該處死方法遠非他們的專利，早在他們使用之前，這已經是一種傳統的行刑方法了。

　　一般說來，在牽入猛獸前，先要讓犯人游場示眾，在他的脖子上掛著一塊寫有判決理由的標牌。然后他被綁在石柱或橫架上，而這塊標牌就被釘于其上。 所有類型的猛獸都被用于該刑：獅子、豹子、老虎、熊，但是人們也用流狗、狼甚或普通的狗，所有的動物事先都著實被餓了一陣，或是被囚禁得接近狂怒。然后它們被牽入軌道，順序非常考究。觀眾經常逾萬，都很在行，各自有各自的喜好：有的喜歡看老虎，因為老虎一下子就把犯人吃個精光；還有的喜歡看熊，能恰恰相反，往往是慢慢地、一點點地將犯人吞噬。

　　有人喜歡大象和公牛，它們總是先把犯人給踩扁了，然后將他們拋向空中。迪爾塞就被脫光衣服綁在一頭狂怒的公牛上。還有因為喬·瓦迪斯而不朽的麗吉娃，她是被掛在一頭原牛上的。