在塔里木盆地的東部，羅布泊洼地的西北邊緣，有一個幾乎完全被沙丘所淹沒的遺址，即樓蘭城遺址。樓蘭是西域36 國之一，司馬遷在(史記》中曾提到這個國家，“樓蘭、姑師，邑有城郭，臨鹽澤”。看來，漢通西域之前，樓蘭王國已存在多時了。在公元前”年，即漢昭帝元鳳四年，漢朝派傅介子刺殺了樓蘭王，將其國名改為都善。以后都善的中心移到了今若羌縣一帶。

　　昔日綠草遍地人往如織的繁榮故城—樓蘭，在公元4 世紀以后，這個古城王國卻突然神秘地消失了，留下的只是 “城廊巍然，人物斷絕”的不毛之地和難解之謎。

　　(1)樓蘭古城的偶然發現。

　　1895年2月瑞典探險家斯文·赫定首先闖人羅布地區，打破了羅布沙漠的沉寂。在考察過程中，由于突遇風暴，斯文 ·赫定險些喪命。虧得一只水鳥將他引至一小水潭邊，才使他幸免于難。

　　斯文·赫定的第二次塔克拉瑪干之行則充滿了戲劇性; 1899年9月，期文·赫定在瑞典國王奧斯卡和百萬富翁貝爾的資助下，開始了對塔克拉瑪干的第二次探險。斯文·赫定一行駕小舟沿葉爾羌河進人塔里木河，抵達若羌綠洲。1900年 2月，他又組織一班人馬向羅布泊荒原進發，3月29日深人到羅布泊西北岸。在準備宿營時，他發現鐵鏟不慎遺失在昨天停留的地方。茫茫沙漠，水是性命故關的東西，而鏟又是他們惟一的挖水工具。斯文·赫定不得不命令向導艾爾德克回去尋找。艾爾德克強忍饑渴立即出發，幸運地我到了這把鐵鏟就在返回途中，突然狂風大作，飛沙打在臉上使他無法睜眼，他迷失了方向。風暴停息后，艾爾德克而前出現了一些高大的泥塔和房址，起初他以為這是千年難遇的“海市廈樓”，但走進一看，才發現這是一座被風沙淹沒的古城。當艾爾德克帶著古城的木雕，井將所遇的一切告訴斯文·赫定時，斯文。赫定欣喜萬分。他的工作日記記錄了這位探險家當時激動的心情“這些精巧的蝸卷文和草葉文雕刻使我眼花繚亂了，我打算再回去，但是這想法太愚蠢!我們只有兩天的用水，于是我決定明年冬天作好準備，必定要回到那座古城去。”由于斯文· 赫定預感到艾爾德克的發現極為重要將會“使亞洲中部古代史上得到不曾料到的新光明”，所以他迫不及待，于第二年初春，就重返沙漠中那座神秘的古城。“在泥塔底下支搭帳篷”，大肆盜挖了一個多星期，共掘獲了150件魏晉時期的漢文木簡殘紙、少量怯盧文書和大批漢、唐古幣及各類精美的絲織品和雕刻品。回國以后，斯文·赫定根據古城出土的法盧文簡犢上的“Kroraina"一詞，認定這座古城正是我國古代史籍所記載的樓蘭。消息一經傳出，立即轟動世界。此后，樓蘭便成了塔克拉瑪干沙漠著名的考古圣地之一，樓蘭古物也成為各國冒險家激烈爭奪的對象。

　　(2)揭開樓蘭古城的神秘面紗

　　盜立在羅布泊西北岸邊的古樓蘭城遺址，其出現的年代在西漢末至東漢初，延續至魏晉時期，以后便逐漸荒廢了 古城位于羅布泊西北附近，距羅布泊岸邊約二十八千米其地理座標是東經89'2，北緯40029'55。古城的四周大多是風蝕的“雅丹”地貌。遺址在兩條古河道的中間，古河道是西向流人羅布泊的河流，古城中間有一條水渠與這兩條古河道相連，從西北向東南斜穿古城遺址。

　　樓蘭古城的平面略呈長方形。若以復原的城墻計算，東城墻長約333.5米，南城墻長約329米，西墻和北墻均長約 327米。面積達to余萬平方米。南墻和北墻因順東北風勢，保存較長。南城墻近西南角處，殘長約4.5米殘寬約6米，殘高約2.3米。中部西邊一段，殘長約95米，殘寬約5米，殘高約3米。東邊一段長約60.5米，殘寬約8米，殘高約 3.5-4米。東西相距約13米，中間的缺口似乎是城門遺址。 北墻中部西邊一段，殘長11米，殘寬約5.5米，殘高約 3.5-4米。東邊的一段殘長約35米，殘寬約8.5米，殘高約 3.2米。兩段之間的缺口寬22米，并與南墻中間的缺口相對，或許也是城門的遺址。

　　東墻和西墻因受東北風與西南風的強烈風蝕，保存很差東城墻中部偏南一段，殘長約20米，殘寬約5米，殘高約3.3 米。近城東南角一段，殘長約1.5米，殘寬約2.5米。殘高約 3米。西城墻中部偏南一段，殘長約13米，殘寬約5米，殘高約1米。中部之北在城墻復原線西約16.5米處，有一殘土墩。南、北殘長約7.5米，殘寬約5.50米，殘高約6米。在該土墩之東北約4米，又有另一個殘土墩，其南北殘長約6米，殘寬約5米，殘高約2.4米。這兩個殘土墩遺跡.可能是甕城遺址。

　　樓蘭城的城墻用貓土與紅柳枝或蘆葦間雜修筑，紅柳枝層厚約20-30厘米，粘土層則厚薄不一，薄者僅12一15厘米，厚者可達l米。

　　樓蘭城內的建筑遺跡，若以斜穿城址的水渠為界，可以大致分成東、西兩部分。東部從北向南，主要殘存四座建筑遺跡:佛塔與三處房址。佛塔在樓蘭城東部中間偏北，殘高 10.4米。塔鑒方形，共三層，采用夯筑的方法夯土內可見有陶片，外緣用土坯包邊。塔身呈八角形，殘高約2.1米。塔頂圓形，徑約6.3米，殘高約2.1米。塔身和塔頂用土坯砌筑，每層土坯之間加10-20厘米厚的紅柳枝。在塔的南側，塔基與塔身之間尚保留有供攀登用的土坯階梯。

　　比較集中的房址有三處:在佛塔東南約六十米的臺地之上，有一處大房址，可以看見尚有三間房室殘跡地表周圍還可見到許多散布的木框架構件，推測原建筑規模較大;另一處在佛塔之東約三十米處的臺地之上，地表也散見大量木框架構件，以及用紅柳枝編織涂泥的殘墻，在表層堆積之下，殘存四個小室;在另一處偏南的房址遺跡中，則發現有印章、銅鐵箭鏈和珠飾等。

　　城內渠道之西，遺跡較密集，在樓蘭城中略偏西南處，建筑遺跡規模最大。這是一座較大的院落，平面略呈現不規則長方形，座北朝南，東西長57米，南北寬約三十米。院內沿北墻和東墻各有一排建筑，北面的一排是主體建筑，殘存六個房間，墻壁用紅柳編織徐泥.有的房址前尚保存有三級階梯。最大的一間面積為(10.5 x 11.4)平方米。殘存的木柱下有木雕圓形柱礎，有的立柱還與梁相接。

　　在西城墻下，亦有一組較大的建筑，南北長二十余米，東西寬約十五米，是由許多房間組成的一組建筑，有的房屋建筑設在中央大廳，四周房間與大廳相通，房間的木門框猶存。此外，在城西側的北部和南部，也有大量的建筑遺跡.可見在樓蘭城被廢棄之前，城內建筑是非常密集的。

　　在城中還有一處范圍近]00平方米的垃圾堆厚約3.6 -4.5米，在此處清理出有大量漢文簡續和少量的怯盧文簡犢，以及陶、銅、木器、漆器、絲、毛織品等。

　　從出土的漢文簡牌分析，城中西南的大院落為長史衙署遺址，其附近為長史衙署的附屬建筑。建筑形式一部分具有內地建筑的特點，一部分則保持了當地的建筑形式。城內渠道之東的一組房屋建筑，規模宏偉，是高級官吏宅邸和客館。散布在城內的其他建筑，可能是當地土著與漢族的雜居區，而南城似乎為軍事駐地。