中國最早的見于文獻記載的成文法典是戰國初年魏文侯的相國季懊制定的(法經》。在法律史上具有劃時代意義的秦律即是以《法經》為藍本。但殊為可惜的是，無論是《法經》還是秦律都已久失無存，人們能夠見到的完整保存下來的古代法律，以唐律為最早。隋代以前的律文，過去雖有人輯錄研究，所看到的不過是零章斷篇，難窺全貌。1975年湖北云夢睡虎地11號墓大批秦國法律簡文的出土徹底改變了這一狀況，使秦律的真面目終于大白于天下。

　　(1)意外發現。

　　睡虎地，這一特異地名也許會讓人們同“藏龍臥虎”一詞相聯系它地處湖北云夢縣城關西郊，東南距云夢火車站僅一 百多米。這里原是高于地面的一個山嘴，從地名學的角度看，這一帶可能會有墓葬分布:它的南邊是大墳頭山嘴，北邊是木匠墳山嘴。那么，究竟會有什么虎睡在這山嘴之下呢?

　　1972年，在睡虎地曾發現一座古墓，考古工作者在發掘時，引來了附近村民圍觀，他們在現場看到了不少東西，增長了不少見識。1975年冬天，正值全國掀起農業學大寨高潮，云夢縣城關公社在睡虎地山嘴平整土地，大搞農田水利建設。一天,x工后，有兩個青年社員經過新挖的水渠，一張姓青年在渠底偶然看到一片青膏泥，撿起來看時，他一下子聯想到以前參觀考占工地時看到的這種密封棺木用的青膏泥，認為這里地下很可能有古墓，他們立即在發現青膏泥的地方向下挖去，僅僅兩鋤深就看到了停木，證實了他們的判斷。這一發現很快報告到云夢縣文化部門，云夢縣委非常重視，對古纂發現地采取了有效保護措施。通過勘探發掘清理r 1z座古墓，根據墓葬形制和出土文物可以斷定這批墓地是戰國末秦國至秦始皇時代的墓葬，這些墓較密集地分布在睡虎地山嘴上

　　發掘中發現，揭開這些墓葬并不是一件很難的事墓口距地表僅半米左右。由于青膏泥的密封作用，墓內棺樺、葬具及隨葬器物大多保存完好。但要清理出隨葬物品.需抽凈撐室內近一米深的積水，這是一項細致的工作。通過四十多天的發掘,11號墓出土了一千一百多片竹簡，是本次發掘最激動人心的收獲。

　　(2)11號墓的重大發現。

　　在睡虎地發掘的12座秦墓都屬小型墓，墓底一般長 2.96-4.22米，寬1.24-2.74米，一棺一撐。12座墓中共清理出隨葬器物四百余件，主要有漆、木、竹、陶、銅、鐵等質料的各種器物，以漆器最精美，造型獨特，顏色如新，共一百四十多件，是研究漆器歷史和工藝的重要資料，但所有發現給人帶來的喜悅莫過于11號墓出土的一批竹簡。

　　睡虎地1l號秦墓的發掘開始于1975年12月18日，至該月29日結束。這是一座長方形豎穴土坑墓墓口東南長 4.16米，南北寬3米，深5.19米，墓中有撐室，撐室內有棺室和頭箱，頭箱內有漆器、竹木器、陶器、銅器等七十余件，棺內隨葬竹簡、云夢睡虎地秦簡和發現毛筆、玉器、漆器等，竹簡分 8堆散置于尸骨頭部、右側、足部和腹部。

　　紹青理，棺內竹簡共一千一百五十余枚，簡長23.1一 27.8厘米，寬0.5-0.8厘米，墨書秦隸，簡文近四萬字，清晰可辨。簡的上、中、下都有三道殘存的繩痕，可知當時是以細繩分三道將一枚枚竹簡編輯成冊的，出土時繩索已腐朽，竹簡散亂成堆，不見原來的編撰順序。

　　為了及時整理這批竹簡資料，有關部門牽頭成立了云夢秦簡整理小組.李學勤等十多位學者經過一年多時間的辛勤工作讓我們能比較清楚地了解這批竹簡的內容和價值了。

　　秦簡內容豐富，共有<編年記》、《語書》,秦律十八種》、《效律》、《秦律雜抄》、《法律答問》、《封診式》、《為吏之道》、《日書》甲種和乙種等10種書籍《語書》《封診式》和鑲日書》是原有標題，其余各書書名是云夢秦簡整理小組根據內容擬定的)。

　　《編年記》52簡，位于墓主頭下，按年代順序記述秦昭王元年(公元前306年)到始皇三十年(公元前217年)間90年的歷史，是秦國、秦代的編年史，從中可以了解秦統一戰爭的全過程。

　　《語書》14簡，出土于墓主腹部和右手的下面，為秦昭王時南郡郡守騰對所屬各縣官吏發布的文書。秦昭王二十八年 (公元前279年)，秦將白起率軍攻占楚地，秦國為了鞏固它在這里的統治，設置南郡。郡守騰在文書中要求屬吏奉公守法，無害于邦。

　　《為吏之道》50簡，發現于墓主腹下，采用上下五欄書寫的獨特格式，內容龐雜，主要講述儒家處世哲學。

　　《日書》425簡發現于墓主足下和頭側，分別為甲種和乙種，但內容相似，都是預測吉兇禍福的卜維類的書籍。但不能把這些簡文簡單地視為傳統迷信和封建糟粕，它們是研究“五行”學說和當時社會生活的重要資料。

　　法律類，有《秦律十八種》、《效律》、(秦律雜抄》、鑲法律答問》、(封診式》，共六百多簡，是且號墓竹簡中的大宗。整理發現，秦國的法律已具備刑法、訴訟法、民法、軍事法、行政法、經濟法等法種，舉凡農田水利、牛馬飼養、糧食貯存、搖役征發、刑徒服役、工商管理、官吏任免。物資賬目、軍爵賞賜、軍官任免、軍隊訓練、戰場紀律、后勤保障、戰后獎懲等等，都有具體細致的法律條文規定。它們是我國出土的最古老的法律條文

　　云夢秦簡的發現，是繼馬王堆漢墓之后我國文物考古工作的又一重大成就,1976年3月28日，《人民日報》等媒體對云夢竹簡的出土作了及時報道在國內外引起了轟動。