古典小說《金瓶梅》以《水滸傳》中西門慶、潘金蓮的故事為線索，描寫了西門慶由發跡到滅亡的歷史。小說思想內容豐富，藝術手法嫻熟。但是，這部偉大的現實主義文學巨著的作者是誰呢?400 多年來，眾說不一，至今難成定論。明代文學家袁宏道最早提到《金瓶梅》這部小說，但他并沒說小說的作者是誰，當時也還沒有刊行本。稍后的沈德符在《野獲編》中說及《金瓶梅》時，只記載了“聞此為嘉靖間大名士手筆，指斥時事，如蔡京父子則指分宜(嚴嵩)……其他各有所屬云”。由于沈德符的記載，使得稱得上“嘉靖間大名士”的徐渭、盧楠、趙南星、李卓吾等人都曾被假定為《金瓶梅》的作者。

　　蘭陵笑笑生

　　1932年，北平圖書館從山西省收購到一部明刻本《金瓶梅詞話》。這個版本刊行于公元1617 年，是迄今為止所發現的最早刻本，內容更接近原著，刻本前還附有一篇署名“欣欣子”的序，指明書的作者為“蘭陵笑笑生”。這樣，就為人們考證《金瓶梅》的作者提供了一個新線索。山東嶧縣和江蘇武進縣，古時均曾名“蘭陵”，但從書中大量使用山東方言來看，作者應是山東人，而不會是江蘇武進縣人。1 9 3 3 年，吳晗著文，通過大量的考證，考證出了《金瓶梅》的成書年代應在明萬歷十年到三十年，因而作者不可能是嘉靖間大名士。人們雖肯定了《金瓶梅》作者系山東人，但在《嶧縣志》中卻找不出關于欣欣子或笑笑生或《金瓶梅》一絲一毫的信息來。