八仙是民間所喜愛的仙人。“八仙過海，各顯神通”這個(gè)成語，在中國幾乎家喻戶曉。那么，八仙在歷史上是否實(shí)有其人？八仙的神話傳說又是怎樣演變的呢？據(jù)有人研究，“八仙”一詞，比鐵拐李等八仙的出現(xiàn)要早得多。他們認(rèn)為漢六朝時(shí)已有“八仙”一詞，原是指漢晉以來神仙家所幻想的一組仙人。盛唐時(shí)有“飲中八仙”。在漢唐時(shí)代，“八仙”只是一個(gè)空泛的名詞，與鐵拐李、鐘離權(quán)等有名有姓的八仙還沒有直接的關(guān)系。現(xiàn)在公認(rèn)的鐵拐李、鐘離權(quán)、藍(lán)采和、張果老、何仙姑、呂洞賓、韓湘子、曹國舅這八仙，似乎到明中葉才確定下來。據(jù)趙景深《八仙傳說》指出，在元代，甚至在明代前期，八仙究竟是哪幾位，尚無定論。八仙并不是人們憑空杜撰出來的，而是以歷史人物為依據(jù)的，但到底是哪幾位歷史人物，說法一直各異。

　　鐵拐李、張果老、何仙姑、韓湘子和曹國舅

　　鐵拐李，一說姓李，名洪水，隋朝峽人。魯迅在《中國小說史略》第十六篇《明之神魔小說》中，又說鐵拐姓李，名玄；趙翼《陔余叢考》中記載，鐵拐本姓劉；也有的書說他姓岳、姓姚等等。張果老，原名張果，有關(guān)他的記載，最早見于唐代鄭處海的《明皇雜錄》等書。張果其人，在《舊唐書》、《新唐書》中都有較詳細(xì)的記載，說他詭稱生于堯時(shí)，長生不老，因此不知他的籍貫和生年。武則天、唐玄宗似乎都信以為真，派使者去請他出山，曾出入宮廷，等等。何仙姑的事跡見于宋人著《集仙傳》，說她是唐代零陵人；《續(xù)通考》則說她是武則天時(shí)代的人， 生于廣州增城，是何泰之女。韓湘子，是大名鼎鼎的文學(xué)家韓愈的侄孫，進(jìn)士出身，官至大理丞。他成仙的傳說，最早見于唐代段成式的《酉陽雜俎》。至于曹國舅，據(jù)《續(xù)文獻(xiàn)通考》及明代陳仁錫《潛確類書》所載，是宋丞相曹彬的兒子、曹太后的弟弟；然而《宋史》中記載曹彬之子、曹太后之弟曹佾，未嘗有成仙之事，此外又別無曹國舅成仙的記載，因此趙翼在《陔余叢考》中對此提出了質(zhì)疑。

　　呂洞賓、鐘離權(quán)和藍(lán)采和

　　有人說：“呂洞賓、鐘離權(quán)、藍(lán)采和純屬民間傳說。” 其實(shí)這三位在歷史上也是有案可查的。在八仙的來歷中，故事最多、分歧最大的是呂洞賓。歷來大多數(shù)研究者認(rèn)為，呂洞賓姓呂名巖，唐末人。《全唐詩》、《詞綜》中都收有呂洞賓的詩。趙景深在《八仙傳說》中，列舉宋代有關(guān)呂洞賓的記載五條， 指出宋代羅大經(jīng)《鶴林玉器》、洪邁《夷堅(jiān)志》及《集仙傳》等書均有記載。明代有關(guān)呂洞賓的文章更多，有的說他是唐禮部侍郎呂渭之后，唐末舉進(jìn)士不第；也有的說他咸通中進(jìn)士及第，做過縣令。對他的籍貫，也有二說：一說是唐京兆人，而《宋史·陳摶傳》又說他是唐關(guān)西人，活了100 多歲。鐘離權(quán)，《全唐詩》卷三十一傳中稱他是唐咸陽人，號和谷子，曾遇老人授仙訣，后傳道入崆峒山。《集仙傳》則說他在“唐末入終南山”。《全唐詩》收有鐘離權(quán)詩一首。他自稱“天下都散漢鐘離權(quán)”，后人誤稱他為漢鐘離。《歷代神仙史》把他列為漢代神仙—漢大將鐘離權(quán)。后又有人附會(huì)其為漢代將軍鐘離昧，更是離譜。關(guān)于藍(lán)采和，陸游《南唐書》等書均有記載，是唐末逸士。據(jù)說他著夏服絮衫，冬天常臥于冰雪之中，還常在長安市中擁藍(lán)而歌，并自稱為藍(lán)采和。元代《藍(lán)采和》雜劇又說他原名許堅(jiān)，藍(lán)采和只是樂名。《全唐詩》也收有許堅(jiān)的詩，注明是廬江人。