在古代的瑪雅世界，有一種非常奇特的習俗，人們把斜眼睛、扁額頭看做是美麗或高貴的標志。當然，不會有太多人天生就是斜眼或扁扁的額頭，于是瑪雅人就采用人工的方法來達到這樣的目的。在現(xiàn)代人看來，這種習俗是多么的怪誕不經(jīng)，瑪雅人的審美觀真是令人稱奇！嬰兒一降生就要接受洗禮洗，通常還要抱住嬰兒的臀部，使嬰兒坐立起來。小嬰兒干干凈凈地等待四五天后即將開始的一系列磨難。

　　小家伙的頭上被綁上頭板（一種專用的夾頭形木板），一前一后兩塊板把新生兒的額頭夾扁，一塊在額頭，一塊在后腦。這副頭板要在嬰兒頭上固定若干天，等到取下后，小孩子一輩子都會保持扁平的頭形。這一習俗很像舊中國婦女纏足、男人剃發(fā)留辮的陋習，而在瑪雅人眼中，夾扁頭型、壓低的額頭乃是至美的象征。所有瑪雅人的側(cè)面人頭肖像，正如我們在瑪雅藝術(shù)品中看到的那樣，都顯示這一做法肯定曾經(jīng)極為普遍，當然這是指在上層階級中間。另一個更為離奇的顯示“高貴”的標志，是成為斜視眼（對眼兒）。母親們有意試著來產(chǎn)生這種情形，她們在孩子兩眼之間下垂的頭發(fā)（柳海兒）上懸掛小玩藝兒，通常是樹脂小球。這些樹脂小球在眼前晃來晃去地吊著，使得小孩子不由自主地盯著它們看，而這樣就有助于使他們的眼睛變得內(nèi)斜視。

　　瑪雅人也沒放過他們頭上的其他部位：耳朵、嘴唇、鼻孔間的隔膜，都被穿上孔眼，用來綴掛各種裝飾品，質(zhì)料包括金質(zhì)、銅質(zhì)、玉質(zhì)、木質(zhì)、貝殼、骨頭和石頭等等。在瑪雅地區(qū)出土的最大的玉器是太陽神的面具頭像，它立起來有十四點九厘米高，重四點四二千克，是在伯利茲的發(fā)現(xiàn)的。太陽神面具的最顯著的特征就是一對高貴的斗雞眼！它的牙齒做成T型，乃是另一種表示太陽不朽的象征。

　　我們現(xiàn)代人乍聞嘴唇、鼻孔間的隔膜上打洞，難免會心驚肉跳，頗難受用。然而，殊不知我們習以為常的穿耳洞戴耳環(huán)與之恰恰是異曲同工。大自然中的其他物種絕對不會去做諸如此類損害自身的事，而產(chǎn)生了文化的人類卻相反。人類何以如此“虐待”自己的肉身呢？一方面，為了生存，人們必須彼此結(jié)為群體，互相認同；另一方面，自我意識的蘇醒又使人總想讓自己區(qū)別于他人。

　　不同的人選擇了不同的方式，瑪雅人的上層階層用改變?nèi)怏w形態(tài)的方式，顯出與眾不同，是在本社會內(nèi)部作某種區(qū)別，是在一個文化內(nèi)部凸顯出某種“亞文化”。而古希伯來人生下來便施行割禮，這種肉身上的自戕卻是要把自己的社會、自己的文化、自己的種族與其他社會、文化、種族加以區(qū)別，顯出與眾不同的優(yōu)越感，即所謂“上帝的選民”之類說法。

　　由區(qū)別而定義出高貴或美麗，由此看來，高貴和美麗從起源上就極富主觀性。

　　最初的手段還是在打天然本錢的主意，把肉體當做客體加以處置，直截了當。于是就有了扁頭和斜眼，就有了鼻洞和鑿齒，就有了紋身或割禮....不同的文化遵循近似的心理過程而“創(chuàng)造”出五花八門、怪怪奇奇的文化樣態(tài)。所謂文化的進步，大約就是人類用以區(qū)別的手段越到后來越間接，越是離天然本錢來得遙遠，轉(zhuǎn)而在天賜的肉體之外去尋找互相區(qū)別的方法，諸如文學、藝術(shù)、宗教信仰、生活方式、風俗禮法等等。

　　瑪雅人在自己的頭臉上直接地大做文章，究其原因，大概是因為頭臉處于肉身最為顯赫的位置， 最便于實現(xiàn) “區(qū)別與認同”的文化意義。中國有“首飾”一詞，極為傳神達意。《白虎通義》云：“制冠以飾首，別成人也。”意思是說，制造出帽子來裝飾頭臉，為的是區(qū)別成年人。成丁禮又稱冠禮，成年意味著特殊的權(quán)利與職責，并且依照初民社會的習俗，成年男子同屬于一個社會“亞文化”，他們有著群體秘而不宣的一套儀式、能力、價值。冠這一首飾使他們區(qū)別于婦女和未成年人，使他們彼此認同為共享權(quán)利義務(wù)的統(tǒng)治力量。

　　瑪雅人頭上的“飾”，也起著類似的文化功能。無論是美麗的扁頭、高貴的斜眼，還是戴金綴玉，都明確地顯示了自己的社會地位，既區(qū)別于別的社會身分，又認同了自己的社會身分。這種區(qū)別與認同，對于古代社會文明的成長無疑具有推動作用。現(xiàn)代人對此應能了然于心，為了認同與區(qū)別，各盡其能，花樣百出。從服飾到飲食，從思想方式到藝術(shù)趣味，現(xiàn)代人都時時不忘緊跟時尚，又時時企圖標新立異。

　　換個時間，換個地點，這些風格各異的區(qū)別方式看起來荒誕不經(jīng)，正如現(xiàn)代人看古代瑪雅貴族的扁額頭和斗雞眼，這哪里是美麗和高貴，明明就是丑不忍睹。而殊不知，這些風俗在當時不知道有多合理。也正是因為這些“怪誕之美”，人類的社會文化才會變得越來越多姿多彩。